bằng kim loại. Và cũng có vẻ như an toàn đến độ khó tin. Thậm chí không cách
gì tiến sát vào nơi này mà không chạm trán những lính canh.”
“Chị thoáng thấy cái gì đó di chuyển khi mình lái xe xuyên qua mê cung
này,” Sophie nói.
Josh gật đầu. “Hồi nãy, Palamedes bảo em rằng những căn nhà trong hết
thảy khu phố bao quanh nơi này đều trống không. Anh ta sở hữu tất cả chúng đó.
Anh ta nói có thứ gì gọi là ấu trùng và vượn cáo sống trong đó.”
“Những người canh giữ.”
“Em nhìn thấy một con chó khổng lồ…” Cậu hất đầu về phía bầy chó đang
hoàn toàn năm yên dưới căn nhà chòi. “Nó giống mấy con chó kia, chỉ là to bự
hơn, sạch sẽ hơn. Có vẻ như đang đi tuần tra đường phố vậy. Còn chị lại nhìn
thấy những hàng rào phòng thủ,” cậu nói thêm với vẻ phấn khích. “Chỉ có duy
nhất một lối vào được canh gác nghiêm ngặt tạo cho mọi chỗ đều có dạng hình
phễu dẫn vào một lối đi nhỏ hẹp. Vậy không quan trọng là đạo quân trong tay chị
to lớn đông đúc như thế nào, bất cứ khi nào vẫn chỉ có hai hoặc ba người lính có
thể tấn công vào một lúc thôi. Và người bên ngoài cũng dễ bị tấn công từ trên cao
bởi những lỗ châu mai.”
Sophie giơ tay ra và siết lấy cánh tay cậu em mình thật chặt. “Josh,” cô bé
gắt lên, đôi mắt mở lớn đầy vẻ quan tâm. Trước nay cô bé chưa bao giờ nghe thấy
cậu em mình nói chuyện kiểu thế này bao giờ. “Thôi đi. Làm thế nào mà em biết
nhiều về những tư thế phòng thủ trong các tòa lâu đài như vậy chứ…?” Giọng cô
bé kéo dài rồi tắt ngấm, một ý tưởng đáng lo ngại thoáng lung linh nơ một góc
tâm trí cô.
“Em không biết nữa,” Josh thú nhận. “Em chỉ… phần nào… biết vậy thôi.
Giống hệt như hồi mình ở Paris – em biết rằng Dee và Machiavelli phải ở trên
khu đất cao mới có thể điều khiển được bọ gargoyle vậy. Và rồi, mới sớm hôm
nay, khi ba sinh vật kia định tấn công…”
“Bọn Genuii Cucullati,” Sophie vừa lơ đãng thì thầm, vừa quay người chăm
chú nhìn Nicholas khó nhọc bước ra khỏi chiếc taxi. Khi cô bé trông tháy ông ta
thò tay vào kéo ba-lô của Josh ra, cô để ý các khớp đốt ngón tay của ông hơi
phình ra. Dì Agnes, ở Pacific Heights trong vùng San Francisco, bị chứng viêm
khớp, và các khớp đốt ngón tay của dì cũng phình ra như vậy. Nhà Giả kim đang
già đi nhanh quá.
