“Nereus,” Billy nói hộ.
“Anh đã gặp ông ấy chưa?”
“Tôi đã nghe về ông ta, nhưng tôi chưa từng gặp ông ấy trước ngày hôm
nay. Tôi chưa bao gặp nhiều các Elder, Thế Hệ Kế tiếp ở Miền Tây. Dee và
Machiavelli là những người bất tử châu Âu đầu tiên tôi gặp.” Anh ta vuốt
tóc khỏi mặt. “Tôi quan tâm tới mỗi bản thân mình và làm vài việc trời ơi
đất hỡi cho chủ nhân của tôi, Quetzalcoatl. Tôi cũng làm vài việc, như thể
vệ sĩ cho vài sự kiện trong thành phố. Tôi đã đi phiêu lưu cùng Virginia vào
vài Vương quốc Bóng tối phụ cận, nhưng hầu như chúng cũng chỉ là những
bản copy của thế giới này, và chúng tôi cũng ít đụng độ với lũ quái vật.”
Anh ta chỉ vào những xà lim đằng trước và đằng sau họ. “Tôi chưa từng
thấy những sinh vật thế này trước đây.”
“Ông ta tới kìa,” Josh nín thở. Mặt nước rẽ làm đôi và ông ta hiện ra.
Trông ông ta khá giống mấy con quái vật xúc tu. Ngoại trừ cái đầu giống
người bình thường thì mái tóc ông ta giống như những sợi rêu xoăn xoăn.
Gương mặt ông ta to bè, xương gò má cao, xương hàm chắc khỏe với lớp
râu dày chia làm đôi, lẫn với những sợi tảo biển.
“Ông già của Biển cả đó,” Billy thì thầm. “Một Elder.”
“Trông ông ta cũng bình thường đó chứ,” Josh định nói, nhưng rồi
Nereus nâng mình lên khiến cậu trai trẻ thấy phần dưới của Elder và tám
chân bạch tuộc. Chỉ có điều, có gì đó không ổn. Ba trong số những cái chân
to tướng cụn lủn, trên trán ông có những vết cháy bỏng rộp xấu xí. Vị Elder
mặc một chiếc áo chắp từ tảo biển, sau lưng đeo chiếc đinh ba. Josh ho
hắng còn Billy chùi nước mắt – không khí vốn chỉ có mùi muối biển giờ
hòa trộn cùng mùi cá ươn lâu ngày và mùi mỡ cá voi hỏng.
