những bong bóng phát lân quang, sống động với những đường kẻ sọc giữa
các giòng nước nóng và nước lạnh.
Alcatraz cách bờ biển hơn một cây số rưỡi, không phải là khoảng cách
xa xôi đối với loài vẹt hoang dã, nhưng Flamel biết chú chim này không
thoải mái khi bay trên mặt nước. Ngay cả ý tưởng mơ hồ về đất liền cũng
khiến cho con conure rẽ ngoặt và hướng trở lại những ngọn đèn chói lóa
của Embarcadero. Con vẹt kêu quang quác, và bầy chim trên bờ biển xếp
thành hàng trên những mái nhà nhiều màu sắc kêu thét lên chào đón.
Nicholas nhìn thấy được hình thù đặc trưng của Alcatraz một lần nữa,
chú chim bay chệch lên - gần như miễn cưỡng - và hướng ra khỏi đất liền.
Nó bay cao hơn, xa hơn khỏi bụi nước đầy muối, cho phép Nhà Giả kim
nhìn thấy hòn đảo thật rõ ràng: trên đỉnh hình thù xấu xí, thấp, dài là một
nhà tù màu trắng với hai ngọn hải đăng cao vút lên bầu trời. Đằng sau và
bên phải ông, cầu Vịnh là một dải băng đỏ sọc trắng, trong khi mất hút
đằng xa xa, Cầu Cổng Vàng biến thành một vệt mờ mờ nổi lên trên những
lằn lung linh của không khí nóng ấm.
Tương phản lại, Alcatraz hoàn toàn tối sẫm, không có đến một chút sức
nóng bức xạ khỏi mặt đất.
Khi ông tiến gần hơn đến hòn đảo, Nhà Giả kim nhận ra rằng Perenelle
nói đúng. Không hề có con chim nào khác trên không gian bên trên hòn
đảo. Bầy mòng biển miền tây thường xuyên hiện diện năng lui tới trên
những khối đá của hòn đảo, phủ lên đá một màu trắng tinh, lúc này đã biến
đâu mất, và khi tiến gần hơn đến bờ biển, ông nhận ra rằng không có gì
chuyển động cả. Không có cả chim cốc hay bồ câu. Trong khi Alcatraz lại
là một nơi trú ẩn cho loài chim; hàng trăm con chim làm tổ ở đó mỗi năm.
Nicholas rùng mình và cảm nhận được cả gợn sóng rùng mình xuyên
thấu khung xương chú chim nhỏ. Có gì đó đã ăn sạch.
Khi đã tới được đường bờ biển đầy đá, con vẹt conure dìm mình cỡi trên
những dòng không khí, rồi sà xuống vũng tàu đậu, thả mình đáp ngay bên
trên giá đỡ bản đồ và bản hướng dẫn. Nicholas để con chim nghỉ một lúc.
Nhảy chân này sang chân kia, nó quay vòng tròn, cho ông một cái nhìn
toàn cảnh vũng tàu. Hoàn toàn vắng vẻ. Cũng không có dấu hiệu nào của
