cổ xưa. Thoáng nhạt nhòa những đường viền của bốn thanh gươm khắc vào
mặt đá.
Một cánh cửa ra vào vụt mở. Con vẹt bắt đầu vọt lên khi ánh sáng chói
lòa, và Nicholas quay lại nhìn thấy Odin phóng qua ngưỡng cửa hẹp, lao
xuống một đợt cầu thang bằng đá. Elder độc nhãn dừng lại nơi chân cầu
thang và quay mặt về hướng ông vừa rời khỏi, ngọn giáo ngắn cầm trong
tay.
Mars xuất hiện nơi cửa, giữ cánh cửa mở toang, sau đó Machiavelli và
Billy the Kid phóng qua, kẹp Hel ở giữa. Hai cánh tay Elder quàng qua vai
hai người bất tử, cẳng chân bà lê trên đất, kéo theo một chất lỏng sẫm màu
theo sát đằng sau. Mars đóng sầm cánh cửa kim loại lại và tấn lưng mình
vào đó. Chiếc áo da thuộc màu đen của người chiến binh lòng thòng từng
mảnh nhỏ, và thanh đoản kiếm trong tay ông nhỏ từng giọt chất lỏng màu
xanh lơ nhàn nhạt. Thậm chí trong bóng tối cô đặc, Nicholas vẫn có thể
thấy mắt ông ta sáng lên vẻ phấn khích. Cánh cửa đằng sau Mars đóng sập
vào khung rồi, nhưng Elder vẫn gắng hết sức cố giữ nó đóng chặt cho tới
khi Machiavelli và Billy the Kid lên đến cuối bậc thang và Odin bước ra đỡ
lấy lưng họ.
Elder độc nhãn ra dấu cho Mars và người đàn ông cao to phóng mình ra
khỏi cửa - ngay khi một chiếc răng nanh nhọn hoắc thò ra khỏi tấm kim
loại và rạch thủng lên phía trên, xé rách toạc như tờ giấy mỏng.
Mars và Odin chiếm lấy vị trí nơi chân cầu thang, bảo vệ Machiavelli và
Billy, những người đang chăm sóc cho vết thương của Hel trên các bậc
thang dẫn lên sân thể dục. Billy cởi thắt lưng mình quấn quanh cẳng chân
bị đứt sâu, hai bàn tay anh ta tối sẫm đầy máu của bà.
Im lặng và không còn thấy được nữa, con vẹt đã lượn vòng phía trên đầu.
Nicholas cố xâu chuỗi những hình ảnh mình đang nhìn thấy: Mars và
Odin hợp tác với Billy và Machiavelli, bảo vệ họ trong khi anh chàng
người Mỹ tận tình lo cho vết thương của Hel. Nicholas bối rối: tay người Ý
không có bạn bè gì với nhà Flamel hay với người cùng phe của hai ông bà,
và đã chiến đấu bên các Elder Đen tối suốt cuộc đời dài đăng đẳng của y cơ
mà. Có lẽ Machiavelli bằng cách nào đó đã lừa được những người kia mất
