cuộc thẩm vấn nào hỏi về quá khứ của họ. Tsagaglalal chưa từng rời khỏi
đất nước này nhiều thập kỷ nay và hộ chiếu Mỹ của bà đã hết hiệu lực. Tuy
nhiên, có một người bất tử làm việc ở New York từng là chuyên gia về tác
phẩm giả mạo thời Phục hưng. Ông ta có một vụ làm ăn ngoài lề nho nhỏ
về hộ chiếu và bằng lái xe giả. Bà cần phải đến thăm ông ta khi chuyện này
chấm dứt. Nếu bà còn sống sót.
Tsagaglalal mở vòi nước nóng, rồi nước lạnh, hứng đầy bồn nước. Cúi
gập người, bà vốc nước vào hai bàn tay, rửa mặt bằng xà bông L'Occitane
Shea Butter, chùi sạch những thứ bà đã trang điểm dịp các Elder và người
bất tử đến họp mặt ăn uống ngoài trời ở sân sau nhà bà sớm ngày hôm nay.
Chết luôn là phần thật khó khăn. Lúc nào cũng có quá nhiều việc phải
làm trong những tuần, những tháng gần thời điểm chết: bảo đảm là tất cả
các hóa đơn đã được thanh toán, bảo hiểm nhân thọ đã gia hạn, hủy đăng
ký đặt mua báo, tạp chí dài hạn, và đương nhiên là phải lập di chúc để lại
mọi thứ cho một "người họ hàng". Những người đàn ông bất tử thường để
lại cho cháu trai, phụ nữ bất tử thường để lại cho cháu gái. Các người khác,
như Tiến sĩ John Dee, di chúc mọi thứ cho công ty, và Tsagaglalal biết
Machiavelli đã để tất cả của cải của mình trên thế gian này cho "con trai" y.
Nhà Flamel để di chúc cho nhau và một người cháu trai tên Perrier, mà bà
nghi ngờ không biết có tồn tại bao giờ không.
Tsagaglalal nhìn vào gương lần nữa. Không có tóc và với gương mặt đã
chùi sạch các thứ trang điểm, bà nghĩ mình thậm chí trông còn già hơn bình
thường. Chồm sát vào mặt kính, bà để cho chút luồng điện hiếm khi dùng
đến nở sâu trong lồng ngực. Thoang thoảng mùi hương hoa nhài tràn ngập
phòng tắm nhỏ, trộn lẫn vào hơi ấm nồng của cây hạt mỡ. Hơi nóng chảy
tràn lên thân mình, lan tỏa lên cổ, lên mặt bà. Bà nhìn chằm chằm vào đôi
mắt xám. Màng cứng mắt - hai tròng trắng - vàng chạch, giăng đầy những
mạch máu, con mắt bên phải hơi có màu trắng sữa vì bệnh đục nhân mắt
nhẹ. Bà luôn nghĩ chi tiết đó thật sự rất tinh tế.
Mùi hương hoa nhài mạnh hơn lên. Hơi nóng tràn vào cổ họng, vào
miệng Tsagaglalal, lên khắp hai bên má, vào mắt và màng cứng mắt trắng
ra.
