Trời đã xế chiều. Nhưng hoàng hôn chưa bao phủ vòm trời, nên việc
quan sát vẫn dễ dàng. Ayrton bỏ ống nhòm xuống và nhắc lại một cách xác
đáng:
- Không, đó không phải là “Duncan”! Và đó không thể là “Duncan”!
Bây giờ thì Pencroff đã bắt được chiếc tàu trong tầm nhìn của kính viễn
vọng, và thông báo cho các bạn biết chiếc tàu này có trọng tải từ ba trăm
đến bốn trăm tấn, được đóng và trang bị rất tốt. Tóm lại là chiếc tàu thuộc
loại chạy nhanh, nhưng của nước nào thì tạm thời còn khó nói.
Lát sau, Pencroff đã nói thêm:
- Đúng là trên cột cờ có cờ hiệu, nhưng tôi không sao phân biệt được
màu sắc. Tuy nhiên, đó không phải là cờ Mỹ, cũng không phải cờ Anh; trên
cờ Anh mảng đỏ đập ngay vào mắt; mặt khác, đây cũng không phải cờ
hàng hải màu trắng của nước Nga, cũng không phải màu vàng của Tây Ban
Nha… Đúng hơn là cờ chỉ có một màu… Nhưng mà trên các biển thì thiếu
gì các loại cờ kia chứ?...
Vừa lúc ấy gió thổi tung lá cờ bí ẩn ấy lên. Ayrton giằng lấy ống kính
viễn vọng từ tay chàng thủy thủ vừa bỏ xuống, để ngay lên mắt và, sau khi
nhìn kỹ, đã kêu lên bằng một giọng nghẹn ngào:
- Cờ đen!
Quả vậy, trên cột cờ của tàu phần phật bay một mảnh vải đen, và bây giờ
đã có đủ cơ sở để coi tàu này là đáng nghi ngờ!
Vậy là linh cảm đã không lừa dối kỹ sư? Có nghĩa rằng đó là một tàu
cướp biển? Nó định vào đảo Lincoln để làm gì? Có thể, nó chọn đất không
