Cứ ngẩng đầu lên là cô bắt gặp cái nhìn sắc lẻm của Hunt đang chiếu thẳng
vào mình với thái độ quở trách mơ hồ. Tuy nhiên, ơn Chúa, anh chỉ dành
cho cô vài lời bình luận ôn hòa sáo rỗng, và cô có thể chịu đựng được suốt
bữa ăn mà không dính phải rắc rối nào.
Một làn sóng âm nhạc bắt đầu dâng lên từ phòng khiêu vũ sau khi bữa tối
kết thúc, và Annabelle rất biết ơn vì buổi khiêu vũ bắt đầu sớm sủa. Lần đầu
tiên cô cảm thấy hoàn toàn hạnh phúc được ngồi vào hàng ghế cùng hàng
với hội gái ế để chân mình nghỉ ngơi trong lúc những người khác nhảy
nhót. Cô nghĩ cả ngày nay mình đã dang nắng quá nhiều nên giờ thấy say
nắng và nhức mỏi. Ngược lại, nhìn Lillian và Daisy vẫn khỏe mạnh sôi nổi
như thường. Rủi thay, Evie tội nghiệp bị phạt hết sức nghiêm khắc sau khi
đã nhận một bài giáo huấn từ bà dì. “Mặt trời làm cô ấy nổi tàn nhang,”
Daisy buồn bã kể lại cho Annabelle nghe. “Sau khi chúng ta đi chơi về, bà
dì Florence đã dọa Evie là cô ấy sẽ bị lốm đốm giống con báo, và cô ấy sẽ
không được dính líu gì với tụi mình cho đến khi da mặt cô ấy trở lại bình
thường.”
Annabelle sững sờ, lòng cảm thấy trào dâng sự đồng cảm với cô bạn. “Bà dì
Florence quái thai thật,” cô lẩm bẩm. “Rõ ràng mục tiêu duy nhất trong đời
bà ta là hành hạ Evie.”
“Và bà ta rất giỏi chuyện đó,” Daisy tán thành. Bất thình lình, có gì đó sau
vai Annabelle khiến mắt cô trợn tròn như cái đĩa hứng trà. “Ối! Ông Hunt
đang đến kìa. Tôi chết khát rồi đây, tôi sẽ đến bàn giải khát, và để hai
người, ờ...”
“Lillian nói cho cô nghe rồi chứ gì,” Annabelle khẳng định.
“Ừ, chị ấy, Evie và tôi hết sức biết ơn sự hy sinh mà cô định làm nhân danh
cả nhóm.”
“Hy sinh,” Annabelle lặp lại vì không thích âm thanh của cái từ đó. “Nghe
