Philippa dịu dàng vén tóc con gái. “Tối nay sao con không nghỉ ngơi trong
phòng? Mẹ sẽ đọc truyện cho con nghe, trong lúc con nằm yên với cái mắt
cá chân sưng vù...”
“Mẹ đừng dụ dỗ con chứ.” Annabelle xúc động nói, “Con không mong gì
hơn là được như thế... nhưng con không thể ở đây tối nay. Con không thể bỏ
lỡ bất cứ một cơ hội nào để gây ấn tượng với ngài Kendall.” Và thương
lượng với Simon Hunt, cô nghĩ thầm, cảm thấy chơi vơi vì sợ hãi.
Sau khi uống một tách trà giải cảm đầy ắp, Annabelle đã có thể xuống cầu
thang trong nháy mắt, mặc dù chỗ sưng tấy nơi mắt cá chân vẫn không chịu
thuyên giảm. Cô còn đủ thời gian trao đổi qua loa với Lillian trước khi
khách khứa bước vào phòng ăn. Dấu vết của nắng vẫn còn vương trên má
Lillian khiến chúng ửng hồng, đôi mắt nâu của cô thật dịu dàng trong ánh
đèn cầy mờ ảo. “Đến thời điểm này thì ngài Westcliff vẫn nỗ lực phớt lờ hội
gái ế chúng ta,” Lillian toét miệng cười. “Cô nói đúng, không có gì đáng lo
với người đó. Hiểm họa tiềm tàng của chúng ta chỉ có ông Hunt mà thôi.”
“Anh ta sẽ không đáng lo đâu,” Annabelle nói dứt khoát. “Như đã hứa, tôi
sẽ nói chuyện với anh ta.”
Lillian mỉm cười nhẹ nhõm. “Cô thật tuyệt vời, Annabelle ạ.”
Khi mọi người ngồi vào bàn tiệc, Annabelle lúng túng vì được xếp cạnh
Kendall. Vào dịp nào khác thì hẳn đây sẽ là một ân huệ đáng khấp khởi hy
vọng nhưng riêng tối nay, Annabelle cảm thấy không thể đạt được đỉnh cao
phong độ. Cô không đủ sức để trò chuyện khôn ngoan khi mà mắt cá chân
thì nhức buốt còn đầu thì ong ong. Như muốn làm cô khó chịu hơn nữa,
Simon Hunt gần như ngồi đối diện với cô, nhìn điềm tĩnh đến phát bực
mình. Và để tình hình thêm phần tồi tệ, cảm giác buồn nôn làm cô không tài
nào đánh giá được các món ăn ngon tuyệt vời trong buổi tiệc. Không còn
thèm ăn như bình thường, Annabelle uể oải xúc từng miếng đồ ăn trong đĩa.
