Sáng ngày hôm sau, bà Mừng dậy sớm hơn, sau khi lo dọn bàn ghế hàng
quán xong; nhưng bà chưa mở cửa bán quán vội. Bà lấy giỏ xách ra chợ,
tìm vào một hàng xem quẻ bói, bà vào đấy trao đổi điều gì, một lúc rồi lại
mua ít nhang, những lá bùa đỏ và một ít tiền vàng mã. Rồi bà trở về nhà.
Đến chiều, khi ông chồng bà vẫn mãi đi đánh cờ ở xóm bên chưa về, bà
tranh thủ đi thắp nhang. Sau khi đi dán một số nơi những lá bùa nhỏ, bà dán
rất khéo léo vào những chỗ khuất ít ai để ý, bà lấy ít thứ vàng mã ra cúng
vái đốt hết. Rồi bà vào bàn thờ thắp hương. Bà nhìn vào di ảnh trên bàn
thờ, khấn vái thật lâu, đến lúc xong khi vừa quay lên cắm nhang vào bát,
bất ngờ bà trợn tròn mắt khi thấy tấm hình trước mặt không phải là hình
ông cố nhà chồng, mà là hình cô gái Đào đang nhìn bà; sợ quá, lấy tay dụi
mắt, bà lại thấy lại hình ông cố chồng nhà bà, mà hình như ông ta đang
cười cợt. Bà sợ quá không dám cắm que nhang nữa. Bà vội nhanh chóng
thu dọn. Đã đến giờ đi đón thằng Đức, liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tường,
đã hơn 6 giờ chiều, mà bà chưa đến đón nó. Trường nó tan học lúc 5g. Dắt
chiếc xe đạp ra, bà chạy ra đường rồi ra đường cái, đi một đoạn thêm độ
2km nữa đến cổng trường.
Trời chiều đã chạng vạng, cổng trường giờ này đã vắng, bà vừa áp xe đạp
vào lề, đứng tìm nó mãi mà không thấy. Bà đứng đợi nó.
***
Lớp học đã sang tiết cuối, trong lớp thằng Lê Minh Đức con bà Mừng được
xếp ngồi tại dãy cuối, nó lại ngồi trong cùng phía nhìn ra cửa sổ. Phòng học
của nó nằm trên lầu hai, trường có ba dãy lầu, xây thành hình chữ U, với ba
bốn cầu thang chính nối lên các dãy lầu, bên dưới là sân trường hướng ra
