“Bẩm đại nhân, có hai cỗ kiệu kín vừa vào tới sân trong. Một bà lão bước
ra khỏi kiệu thứ nhất và báo rằng mình đưa hai nữ nhân đến theo lệnh đại
nhân. Bà ấy chỉ nói thế thôi. Tiểu nhân hỏi nhị phu nhân và tam phu nhân
nhưng cả hai đều không biết gì. Thế là tiểu nhân mạn phép đến gặp ngài.”
Cái tin mới này có vẻ làm vui lòng Địch Nhân Kiệt. Ông bảo, “Hãy xếp
chỗ cho hai cô nương ấy ở khu nhà sau và cho mỗi nàng một tỳ nữ. Chuyển
lời cảm ơn của ta tới người đã đưa hai nàng ấy đến và bảo bà lão có thể
quay về. Việc còn lại tự ta sẽ lo nốt chiều nay.”
Viên quản gia hết sức băn khoăn, liền cúi gập người thi lễ rồi lui ra.
Huyện lệnh ở lại trong thư phòng một thời gian lâu để cùng với chánh lục
sự giải quyết một vụ chia tài sản thừa kế. Đến khi ông về tới nội trạch trong
nha phủ thì đã hơi muộn.
Ông vào buồng đại phu nhân thì thấy nàng đang soát lại sổ thu chi của gia
đình cùng với viên quản gia.
Thấy phu quân vào, nàng vội đứng dậy. Địch Nhân Kiệt cho viên quản gia
lui, rồi sau khi ngồi xuống bên chiếc bàn vuông, ông ra hiệu cho đại phu
nhân cùng ngồi xuống bên cạnh. Ông hỏi chuyện học hành của các con và
hỏi xem viên gia sư có hài lòng không. Đại phu nhân đáp với vẻ lễ phép
như thường lệ, nhưng nàng cúi mặt nhìn xuống đất và Địch Nhân Kiệt hiểu
có chuyện gì đó làm cho nàng lo nghĩ.
Sau vài câu chuyện trò, ông hỏi, “Chắc nàng đã biết tin về hai nữ nhân mới
tới đây chiều nay chứ?”
Đại phu nhân đáp với giọng dửng dưng, “Thiếp nghĩ rằng bổn phận của
mình là phải tới xem hai cô nương mới đến đã được nhận những gì cần
thiết chưa. Thiếp đã giao cho Cúc Hoa và Thùy Cúc nhiệm vụ chăm sóc hai
nàng. Như lão gia biết đấy, Thùy Cúc rất thạo việc bếp núc.”
