Sau một hồi chờ đợi không lâu, tấm rèm châu được vén lên, bốn cô nương
xuất hiện, ăn vận và trang điểm vô cùng lòe loẹt. Hai trong số họ còn khá
trẻ và dung mạo có phần dễ coi hơn bên dưới lớp phấn son tầm thường. Hai
nàng kia lớn tuổi hơn một chút, gương mặt đã bị thân phận đáng buồn kia
làm cho phai tàn nhan sắc.
Tuy nhiên Địch Nhân Kiệt tỏ ra rất vui vẻ. Nhận thấy các cô nương có vẻ
ngượng ngùng trước căn phòng xa hoa, ông liền đứng lên và lễ độ hỏi tên
họ. Hai cô nương trẻ tên là Hoàng Mai và Bích Đào, còn hai cô nương còn
lại tên là Phượng Vĩ và Mẫu Đơn. Ông dẫn họ ngồi vào bàn, nhưng các cô
nương vẫn cúi mặt xuống, không biết nên xử sự thế nào. Cuối cùng, khi
Địch Nhân Kiệt mời họ nếm mấy miếng thức ăn, Lỗ tri huyện cũng dạy họ
cách uống rượu, các cô nương mới bạo dạn lên và bắt đầu liếc mắt cảm
thán nhìn quang cảnh lộng lẫy của căn phòng mà lần đầu tiên mình được
chiêm ngưỡng.
Chẳng nàng nào biết múa hát hay biết đọc. Nhưng Lỗ đại nhân cứ nhúng
đũa vào bát canh rồi viết tên họ ra bàn, làm họ bật cười.
Địch Nhân Kiệt mời các cô nương uống rượu và nhâm nhi thức ăn, sau đó
rỉ tai mấy câu với Lỗ hiền đệ của mình. Với vẻ thông hiểu, Lỗ tri huyện gọi
quản gia tới nhắc nhở gì đó. Mấy khắc sau, lão quản gia quay lại, báo có
người cho gọi Phượng Vĩ cô nương và Mẫu Đơn cô nương ra về. Địch
Nhân Kiệt thưởng cho mỗi nàng một đĩnh bạc rồi để họ cáo từ.
Chỉ còn lại hai cô nương. Địch Nhân Kiệt mời Hoàng Mai cô nương ngồi
bên trái, còn Bích Đào cô nương ngồi bên phải, dạy họ cách chúc rượu để
khơi chuyện. Nhìn ông vất vả uống hết chén này đến chén khác, Lỗ đại
nhân cảm thấy rất vui vẻ.
Cuối cùng mọi cố gắng của Địch Nhân Kiệt đã được đền bù, Hoàng Mai
bắt đầu đáp lại những câu hỏi của ông với vẻ tin cậy hơn. Nàng kể rằng hai
người là tỷ muội nhà nông bình thường. Mười năm trước, trận hồng thủy
