Anh ta khoác dây đeo vai vào người, nhét súng vào đó rồi khoác ra ngoài
chiếc áo Jacket da lộ. “Sẵn sàng”.
Chúng tôi ra ngoài, đi tới Houghton.
13
Thư viện Widener vẫn bị bao quanh bởi xe cảnh sát và xe cứu hỏa. Đám
đông nghển cổ qua hàng rào chắn cố nhìn vào trong, nhưng bên trong tòa
nhà quá tối để có thể thấy được gì đó qua những khung cửa. Tôi và Ben
lách qua đám đông, vòng sang tòa nhà gạch kích thước khiêm tốn hơn
nhưng lại duyên dáng hơn nhiều tọa lạc ngay bên cạnh: thư viện Houghton.
Thay đổi duy nhất sau sự kiện bất hạnh tại Widener là việc tăng gấp đôi số
người bảo vệ, từ một thành hai. Nghe thấy tiếng bước chân của chúng tôi,
cả hai người rời khỏi tờ báo đang đọc vui vẻ ngẩng lên gật đầu chào. Một
người đưa cho tôi chìa khóa ngăn đựng đồ, người kia cẩn thận kiểm tra
chiếc túi của tôi. “Xin cô lưu ý không khóa ngăn đựng đồ,” người thứ nhất
dặn. “Hôm nay điều đó không được phép”.
Tôi để lại mọi thứ trong một ngăn tủ hẹp, chỉ mang theo cuốn sách của
Chambers và tập giấy vàng. Không có chuyện tôi để cuốn sách lại bất cứ
đâu, nhất là trong một ngăn tủ không khóa. Cùng với Ben, tôi đi tới phía
những cánh cửa màu xanh ở cuối sảnh và bấm chuông.
Hai giây sau, chúng tôi được phép vào trong.
Phòng đọc ở đây rất thoáng đãng, hình chữ nhật, trên tường trổ những
khung cửa sổ cao cho phép ánh sáng từ bầu trời mùa hè xanh ngắt rọi vào.
Những dãy bàn rộng bóng lộn được kê khắp phòng, phục vụ cho một nhóm
nhỏ học giả đang cắm cúi làm việc cùng đám giấy tờ bề bộn của họ. Tôi
bước tới một chiếc bàn trống và đặt giấy tờ của mình xuống. Ben ngồi
xuống chiếc ghế bên cạnh tôi. Ở chiếc bàn bên cạnh, một người đàn ông
với khuôn mặt lệch xệ sang một bên như mặt của một chú chó Baxet ngẩng
lên nhìn với vẻ thất vọng, như thể chúng tôi đã làm hỏng mất tầm nhìn của
ông ta. Điền yêu cầu tìm kiếm vào phiếu - MS Am 1922. Francis J. Child.
Correspondence - tôi đưa phiếu cho người đàn ông dáng vẻ khắc khổ ngồi
ở bàn chính, rồi cầm lấy chiếc bút chì ngồi xuống đợi. Trước đây, mỗi khi
