BÍ MẬT SHAKESPEARE - Trang 108

Đó là một bải thảo viết tay. Tôi tin nó được viết bằng tiếng Anh – ít nhất
một vài từ tôi luận ra được ở chỗ này chỗ khác đúng là tiếng Anh, và cuốn
sách cổ Don Quixote trong đó tôi tìm thấy bản thảo này kẹp vào là một bản
dịch tiếng Anh. Nhưng đáng tiếc là phần lớn chữ viết của bản thảo hiện
không thể đọc được nữa, kể cả ở những chỗ chữ viết không bị gạch xóa đến
mức không luận ra nổi. Tuy vậy, tôi đã khôi phục lại được toàn bộ tên của
bản thảo với mức độ chính xác mà tôi nghĩ có thể tin cậy được - trừ chữ cái
đầu tiên, tôi phải thú nhận là chưa bao giờ trông thấy. Một hình xoáy ốc
với một vạch kẻ ngang qua, tựa như thế này. Tôi cũng từng nghĩ đó có lẽ là
chữ cái Hy Lạp, trừ một điều những chữ cái tiếp sau đều là chữ cái Latinh
như chúng ta sử dụng.
Tôi nghĩ tên của bản thảo là - ardeno, hay có thể là - ardonia?
Tôi cau mày, ký tự lạ lùng đó không phải là chữ cái Hy Lạp, đó là một chữ
cái Latinh thông thường: một chữ C hoa viết theo kiểu chữ thảo thời
Elizabeth, được gọi là kiểu Thư Ký. Như vậy tên của bản thảo là Cardeno
hay Cardonia.
Tôi đã từng nhìn thấy từ này, tôi dám chắc. Đã đọc thấy ở đâu đó… Đây là
một cái tên. Nhưng tên của cái gì? Một người, hay một địa điểm? Tôi càng
cố lục sâu vào trí nhớ của mình, hồi ức lờ mờ càng chìm sâu vào màn
sương mù của sự lãng quên. Biết đâu lá thư có thể giải thích tất cả. Tôi lướt
vội tới phần cuối trang giấy.
Tôi đã cất giữ bản thảo này ở một nơi an toàn. Chính nơi bản thảo đã sống
sót không ai nhìn thấy và tôi tin nó đã không bị quấy rầy kể từ lần đâu tiên
bị thất lạc không lâu sau khi được viết ra. Đây là tình thế khó xử của tôi.
Tôi muốn mang tới cho một chuyên gia xem xét. Nhưng tôi không biết tên
hay địa chỉ của bất cứ chuyên gia nào như vậy ở nơi nằm bên rìa nền văn
minh nhân loại này. Tôi cũng không biết phải làm thế nào để tách bản thảo
ra khỏi chỗ nó dính vào hiện nay mà không phá hủy nó - bản thảo này rất
mong manh, và tôi sợ một chuyến đi nhọc nhằn trên lưng ngựa và đường
sắt sẽ phá hủy nó hoàn toàn. Một chuyến vượt biển còn nguy hiểm hơn thế.
Ở đây một trong các chàng trai tự nhận đã từng - “từ lâu lắm rồi” - là một
sinh viên hăng hái của ông, và anh ta nói với tôi ông có hiểu biết thực sự