“Bà không hiểu được đâu” tôi than vãn. “Họ sẽ tìm thấy những gì Ophelia
để lại đó. Nếu không phải là thứ họ muốn thấy, họ sẽ phá hủy nó.”
“Không, họ không thể” bà nói, đưa tay tìm quanh chân mình. Cầm lên một
chiếc hộp bằng gỗ hồng sắc khảm trai, bà ta đặt vào lòng tôi và mỉm cười.
“Chúng tôi đã có mặt ở đó trước”.
Khoảng ngưng
Tháng Tám năm 1612
Suốt sáu năm trời, cô đã chờ đợi thời cơ của mình. Giờ đây, thời điểm cô
chờ đợi đã sắp tới.
Trước đó trong buổi tối, Henry, hoàng tử xứ Wales, đã khoản đãi các họ
hàng trong hoàng tộc và toàn thể triều đình tại một ngôi nhà mùa hè được
dựng trên đỉnh đồi trong công viên ở Woodstock. Khi những vì sao bắt đầu
chiếu sáng qua những cành cây, bàn ăn đã được dọn đi, nhà vua và hoàng
hậu cũng đã đi khỏi, còn các triều thần trẻ tuổi lúc này cũng bắt đầu khiêu
vũ trên bãi cỏ.
Một nhóm các quý bà nhún nhảy chuyển động thành một đường cong,
những cổ áo xếp của họ lượn sóng nhấp nhô như những đôi cánh mong
manh trong khi họ lượn vòng quanh hoàng tử. Giữa đám đông các phu
nhân, một chiếc găng tay rơi xuống đất. Đó là một vật tuyệt đẹp, màu trắng
như ngà voi có thêu kim tuyến, các ngón tay dài và mảnh mai đến khó tin,
ống găng tay được thêu chỉ vàng, nạm ngọc trai và rubi.
Trong bóng tối bên cạnh lùm cây, người phụ nữ tóc đen, khuôn mặt tái
xanh căng thẳng, đang đứng quan sát. Đúng như đã được chỉ dẫn, người
đàn ông mà cô lựa chọn, một kẻ mới tới đang nóng lòng gây ấn tượng, vội
vàng cúi xuống để nhặt lấy chiếc găng. Cô thấy anh ta đã nhận ra kí hiệu
của chủ nhân chiếc găng - một chữ H được trang trí cầu kì - và tay anh ta
dừng lại nửa chừng. Trong khoảnh khắc, cô nghĩ lòng can đảm đã bỏ rơi
anh ta. Dù sao thì chiếc găng tay cũng thuộc về France Howard, nữ bá tước
Essex, và không ai dám xem nhẹ gia đình Howard.
Để đề phòng trường hợp đó, cô đã dùng một cách gián tiếp để đảm bảo
rằng nhà quý tộc này, cho dù vẫn còn lạ nước lạ cái ở triều đình, được nghe
