Tôi tìm thấy nó nhanh đến mức mất thăng bằng và suýt nữa ngã nhào vào
trong; cuốn sách trượt khỏi tay tôi. Hốt hoảng quờ tay, tôi chộp được cuốn
sách trước khi nó rơi xuống sàn, đau buốt vì mảnh kính cắm vào bìa sách
đã đâm vào lòng bàn tay tôi. Áp sát sau lưng, Ben đỡ tôi đứng lên. “Bắt
tuyệt lắm!” , anh ta thì thầm.
Tiếng bước chân vang lên ở giữa lối đi ngay phía sau chúng tôi rồi ngừng
lại. Ánh sáng đỏ len qua những cuốn sách trên giá đang che chở cho chúng
tôi - đủ để cho thấy lối đi chúng tôi vừa tìm ra mở vào một hành lang dẫn
thẳng về hướng đông. Ánh sáng vụt tắt, tiếng bước chân quay trở lại hướng
nó vừa từ đó đi tới. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhanh nhất có thể, chúng tôi
rón rén đi về hướng đông cho tới khi tôi cảm thấy lối đi đến một điểm giao
nhau.
Rẽ phải, chúng tôi tiếp tục đi cho tới khi tới một bức tường chắn ngang.
Trong góc tường, ở một hốc nhỏ bị che khuất bởi hàng bàn đọc cũ bỏ đi, tôi
trông thấy một cánh cửa nặng nề bằng kim loại. Tôi lo lắng nhận ra nó có
lắp khóa điện tử. Rồi cánh cửa khẽ lay động, như một cánh cửa khép hờ khi
có gió thổi nhẹ qua. Có lẽ lẫy khóa đã tuột ra do mất điện.
Ben mở cánh cửa ra, mùi ẩm mốc oi nồng từ bóng tối bên trong phả ra,
thoang thoảng mùi lưu huỳnh khó chịu. Tôi bật đèn bấm chĩa vào trong,
nhưng chỉ soi sáng được một khoảng vài gang tay.
Tôi bất giác lùi lại. Một cái tên có là gì? Tên sát nhân đã nói vậy. Có lẽ
chúng ta nên đổi tên cho cô. Trong vở kịch Titus, Lavinia và người yêu của
cô đã bị lừa vào một đường hầm tối bỏ hoang trước khi cô gái bị cưỡng
bức. Người yêu của cô bị giết; cô gái cầu xin được chết. Tôi nhìn vào
đường hầm lần nữa và lại lùi thêm một bước.
Tiếng bước chân vang lên ở tầng trên. Dưới sảnh, một cánh cửa bật mở.
Một giọng nói nữa vọng lại từ quá khứ. Đi tới nơi nó dẫn cô. Giữ chặt lấy
cuốn sách, tôi bước vào đường hầm. Lấy lại đèn bấm từ tay tôi, Ben tắt nó
đi rồi đóng cửa lại. Bóng tối tràn ngập nuốt chửng lấy chúng tôi.
12
