Lần đầu bước chân vào cung điện, Éc Lây-xtơ thấy rợn ngợp cả người
trước vẻ lộng lẫy của nó. Đèn thắp sáng trưng. Bàn tiệc đã bày sẵn tự lúc
nào. Đưa mắt nhìn qua những món ăn bày la liệt, chật ních bàn, có nhiều
món quả thật Éc Lây-xtơ không nhận ra là món gì. Xì gà, rượu ở đây toàn
một loại hảo hạng đắt tiền. Xì gà: đúng loại Ha-ba-na của Cu-ba. Éc Lây-
xtơ cảm thấy chỉ cần bữa tiệc này, nhà vua bỏ bớt đi một phần ba số tiền
cũng đủ chi phí cho công trình địa chất của mình.
- Ta nên ngồi ở đây thôi! I-a-cốp kéo Éc Lây-xtơ ngồi vào một cái bàn
còn vắng khách.
Éc Lây-xtơ tuân theo lời bạn như một cái máy và không hiểu sao, ông
cứ có cảm giác như tất cả những người khách có mặt ở đây đều chú ý nhìn
ông.
Éc Lây-xtơ khẽ hỏi bạn:
- Này I-a-cốp, thế nhà vua ngồi ở chỗ nào?
I-a-cốp chỉ vào phía đằng xa nói:
- Đức hoàng đến, ngài ngồi tận mãi tít đằng kia cơ! Nhưng rất có thể,
lát nữa, ngài đi chúc mọi người.
Lúc này, khách kéo vào đông nườm nượp. Mấy dãy bàn xung quanh
đã chật ních những người là người. Vừa lúc ấy có mấy người khách ngồi
xuống bàn của Éc Lây-xtơ. I-a-cốp lần lượt giới thiệu mình rồi đến Éc Lây-
xtơ, ông nói rất tự nhiên:
- Đây là giáo sư Éc Lây-xtơ, một nhà khoa học, người Mát-xcơ-va.
Mọi người bắt tay nhau, cười nói vui vẻ. Nghe mấy người khách ngồi
ở dãy bàn phía sau trao đổi, Éc Lây-xtơ đoán chừng họ là người Đức, có lẽ
đây là một số nhân viên ngoại giao. Hình như cứ mỗi lần nghe I-a-cốp giới
thiệu Éc Lây-xtơ với một người khách quen nào đó, thì trong đoàn nhân
viên Đức này, có một người vẫn chăm chú nhìn Éc Lây-xtơ.
Chính Éc Lây-xtơ cũng cảm thấy điều này. Rất có thể người đó thấy
mình ăn mặc xuềnh xoàng khác hẳn những vị khách tới dự dạ hội. Nghĩ lại
