*
Đêm nay An-phrê Crớp tắt hết đèn trong phòng, khoá trái cửa lại, chỉ
để một ngọn nến nhỏ leo lét trên giá cao. Hắn quỳ xuống, yên lặng không
phải để cầu Chúa mà để tưởng nhớ đến cha mình với những lời di chúc thật
đáng giá. Chuỗi ngày lặn lội ở Anh, An-phrê Crớp đã thấy rõ vai trò vô
cùng quan trọng của các loại “gia vị”. Thép có được nhiều tính chất đặc
biệt là tuỳ thuộc vào lượng các nguyên tố khác pha vào. Chẳng hạn thép có
pha thêm Crôm (từ 25-30%) có thể chịu nổi nhiệt độ 1000
o
C, pha thêm một
lượng rất nhỏ Crôm thôi sẽ làm tăng thêm độ cứng và tính chống mòn cho
thép. Rồi Ti-tan, Ni-ken, Vôn-phram, mô-lip-đen,... Có thứ “gia vị” phải
chép vào sổ tay, có thứ phải ghi vào óc để đảm bảo bí mật, có thứ phải viết
vào lần lót áo.
Khi An-phrê Crớp xách chiếc va-li nhỏ trở về khu Lê-xe-xtơ ở Lơn-
đơn thì chú hầu phòng trung thành dường như đã chờ sẵn ở cửa khách sạn
Xa-bơ-lon-ni-e tự bao giờ.
- Kính chào ngài Crip - Bốp vừa đỡ va-li cho chủ vừa vui vẻ nói -
Đúng như ngài dặn: con đã thưa lại với các vị khách tới thăm là ngài đã
cùng với nam tước Loóc Bớc-li về săn tại lâu đài riêng ở thung lũng Rôn-
đa.
- Đúng thế! Săn chồn, cáo, săn hải ly này! Ôi! Tiếng kèn săn giữa
rừng, tiếng vó ngựa, tiếng chó sủa, tiếng mồi săn nghe mới huyên náo làm
sao!
Nhìn những tấm lông thú đặt trong va-li của ngài Crip, dĩ nhiên Bốp
không sao biết được, trên lượt da thú có ghi chép bằng mực hoá học những
công thức bí mật về luyện thép chuyên dụng mà mắt thường làm sao đọc
được.
*
Ở thành phố Ét-xen nước Đức không ai còn lạ gì bà vợ ông giám đốc
công ty Crớp là một người đàn bà thuộc loại đẹp, con nhà dòng dõi và
