muốn nó là một chuyện đùa? Vì tiếng cười, đối với tuổi trẻ, là một sức
mạnh giải hòa có tác dụng thuần hóa sợ hãi chăng? Rose, mặc dù gần gấp
đôi tuổi chúng tôi vẫn còn ở bờ bên này của cái vịnh cách biệt chúng tôi với
thế giới người lớn ở bờ bên kia. Hễ nghĩ đến họ, bọn người lớn thực sự ấy,
đến những trò hí hước vụng trộm của họ, là đã thấy chán cả người rồi, nói
gì đến chuyện phải nghĩ đến Rose đang động cỡn với một lão già như Carlo
Grace - cái bụng phệ ấy, cái đũng quẫn đang đội vải lên ấy, cải đám lông
ngực xám lấp lánh như đá lửa ấy - nhất là đối với một tâm hồn vẫn còn
nhạy cảm và non nớt như của tôi lúc bấy giờ. Cô đã thổ lộ tâm tình của
mình với ông Grace chưa? Ông ta có đáp lại không? Hình ảnh Rose trắng
trẻo nằm trong vòng tay ôm thô bạo của đấng thần dê của cô lấp lóa trước
mắt khiến tôi vừa háo hức vừa hoảng sợ không kém. Rồi còn bà Grace thì
sao? Bà đã tiếp nhận lời thú tội thổn thức của Rose thật bình tĩnh, thậm chí
còn nhẹ nhàng đến thế, dí dỏm đến thế. Tại sao bà không cào rách mắt con
bé ra với những móng vuốt bóng nhẫy đỏ tươi ấy của bà?
Rồi còn chính đôi tình nhân ấy nữa. Tôi đã kinh ngạc xiết bao khi thấy
họ che giấu những gì đang diễn ra giữa họ với nhau dễ dàng đến thế, trơn
tru đến thế. Ngay cả thái độ thờ ơ của Carlo Grace giờ đây cũng có vẻ là
một dấu ấn của ý đồ tội lỗi. Chỉ có một kẻ manh tâm quyến rũ người ra mới
có thể cười như thế, trêu chọc như thế, rồi tỉnh bơ vươn cằm ra gãi gãi dưới
chòm râu rối như thế, với những móng tay sột soạt ấy. Chuyện ông ta lúc ra
ngoài vẫn phớt lờ Rose cũng như bất kì ai tình cờ gặp ông trên đường chỉ là
một dấu hiện nữa của tài khôn khéo và vờ vịt của ông. Rose chỉ đưa cho
ông tờ báo, và ông chỉ có nhận tờ báo ấy từ tay cô thôi, nhưng trong con
mắt cảnh giác nóng bỏng của tôi thì đó là một cuộc trao đổi bí mật và bất
chính. Cử chỉ nhẹ nhàng bẽn lẽn của cô trước mặt ông đối với tôi là thứ cữ
chỉ của một nữ tu đồi bại, vì bây giờ tôi đã biết cái ô nhục bí mật của cô rồi,
và hình ảnh cô giờ đã lặn sâu nữa xuống những ngóc ngách trong tưởng
tượng của tôi, tấm thân trắng trẻo óng chuốt cuốn lấy ông trong những cuộc
