Không gian lặng ngắt. Vậy mà tôi vẫn nhớ rất rõ ngọn những lá cỏ thô mọc
quanh đó, ngọn nào cũng đung đưa xuống mặt cát thành một vòng bán
nguyệt, chứng tỏ gió vẫn đang thổi, ít nhất cũng là một làn gió nhẹ. Có lẽ
đấy là một hôm nào khác, cái ngày mà tôi đã thấy cỏ vẽ xuống cát như vậy.
Chloe mặc áo bơi, với một cái áo len mỏng vắt ngang qua hai vai. Tóc nó
ướt sẫm bết trên đầu. Trong thứ ánh sáng đục lờ lờ như sữa và không có
bóng tối ấy mặt nó có vẻ không có tính cách gì cả, và nó với Myles ở bên
cạnh trông như hai khuôn mặt nhìn nghiêng khắc trên hai đồng xu. Phía
dưới chỗ chúng tôi, trong một quãng trũng giữa những đụn cát, Rose nằm
ngửa trên một tấm khăn tắm lớn, hai tay chắp lại gối sau đầu, có vẻ như
đang ngủ. Mép nước sùi bọt chỉ cách gót chân cô độ một thước. Chloe nhìn
cô, mỉm cười một mình. “Có thể nó sẽ bị sóng cuốn đi” nó nói.
Myles là người mở được của túp lều, nó vặn vẹo cái khóa cổng cho đến
lúc đinh khuy bật ra và cả cái khóa nằm gọn trong tay nó. Bên trong chỉ có
một phòng nhỏ xíu, rỗng tuếch, và thoang thoảng mùi nước giải đã cũ. Một
cái ghế bằng gỗ kê sát một bên tường, trên đó có một cái cửa sổ nhỏ; khung
thì còn nguyên mà kính đã mất hết cả. Chloe quỳ lên cái ghế băng, mặt ở
giữa khuôn cửa sổ, hai khuỷu tay chống vào thành cửa. Tôi ngồi cạnh nó
bên này, Myles bên kia. Tại sao tôi lại nghĩ có cái gì đó rất Ai Cập trong tư
thế của chúng tôi lúc đó, Chloe thì quỳ gối nhìn ra ngoài còn Myles với tôi
thì ngồi quay mặt vào trong căn phòng tí xíu? Có phải vì bây giờ tôi đang
soạn cuốn Tứ huyền thư - một cuốn sách về những người đã chết? Chloe là
con Nhân sư bí hiểm và hai đứa chúng tôi là những giáo sĩ phải ngồi đấy
với nó. Im lặng, chỉ có tiếng kêu của lũ hải âu.
“Tớ hy vọng nó sẽ chết đuối,” Chloe nói vọng qua cửa sổ, rồi cười kiểu
cười khinh khích nhọn hoắt của nó. “Tớ hy vọng thế” - khích khích - “Tớ
căm thù nó.”
