rồi, trong lúc tôi còn mê man chưa về - chưa về, gã nói vậy đấy và tôi giật
thót người không biết có phải là tôi đã lại mò ra bãi biển một lần nữa mà
không biết gì hay không - và đã nói rằng tôi có vẻ đang bị chẩn thương
cùng với ngộ độc rượu cồn nghiêm trọng nhưng tạm thời. Có vẻ? Có vẻ là
thế nào?
“Claire lái xe đưa chúng tôi xuống đây,” gã nói. “Cô ấy còn đang ngủ.”
Jerome! Thằng nhân tình cằm lẹm đây mà! Giờ thì tôi biết rồi. Nó luồn
lọt thể nào mà rúc về được với con gái tôi như vậy? Chẳng nhẽ cái thằng
này là người duy nhất mà con bé có thể nghĩ đến và nhà vả, giữa đêm
khuya, khi ông Đại tá hoặc cô Vavasour, chẳng biết là ai nữa, đã gọi cho nó
biết về cái vụ bê bối mới nhất này của bố nó hay sao? Nếu đúng là như vậy,
tôi nghĩ, thì tôi phải tự trách mình thôi, mặc dù tôi vẫn không biết đích xác
tại sao. Tôi tự rủa mình không biết đến chừng nào khi sóng sượt trên cái
giường thẩm phán ấy giữa ban ngày, khướt cò bợ, đầu óc quay cuồng, hoàn
toàn không đủ sức để vùng dậy túm lấy ngực cái thằng ngạo mạn kia và
tống cổ nó đi một lần nữa. Nhưng thế vẫn chưa xong. Nó đi ra xem Claire
đã dậy chưa, rồi con bé trở lại cũng với nó, phờ phạc, mắt viền đỏ, trùm
một cái áo mưa ra ngoài bộ váy ngủ, và lập tức thông báo với tôi, với vẻ
của một người vội vàng nhả đạn trước để còn có cơ tránh bị bắn lại, rằng
chúng đã đính hôn rồi. Một lúc sau, đang say lẫn say lộn như tôi lúc ấy, tôi
vẫn chẳng hiểu con bé vừa nói gì - ai đính cái hôn gì với ai cơ chứ? - và
một lúc ngơ ngác ấy cũng đủ chứng tỏ sự đầu hàng của tôi. Từ đó về sau tôi
không bao giờ đủ sức nói đến chuyện ấy nữa, và mỗi giây phút qua đi là
mỗi giây phút củng cố thêm thắng lợi của nó trước tôi. Đấy, những chuyện
như thế được thua chỉ trong nháy mắt. Cứ đọc sách của các bậc thầy chiến
tranh mà xem.
Nhưng con bé chưa chịu dừng ở đó, mà nhân đà thắng lợi ấy, và chụp
ngay lấy cái lợi thế của việc tôi đang tạm thời liệt giường như vậy, nó lấn
