Bà Grace bước lên bờ. Bà đã ở dưới biển từ nãy, mặc một bộ bơi màu
đen bó sát người bóng nhẫy như da hải cẩu, cạp thêm một thứ váy quấn
bằng loại vải mỏng có thể nhìn xuyên qua được và chỉ cài bằng một khuy ở
cạnh sườn, cứ bị gió thổi phồng lên theo mỗi bước đi, để lộ cặp chân trần
rám nắng, hơi mập nhưng rất đâu ra đấy của bà. Bà đứng lại trước mặt
chồng, đẩy cặp kính râm gọng trắng ngược lên tóc và đợi cho đến lúc ông
hết nhịp đọc, hạ tờ báo xuống, ngước nhìn bà, đưa bàn tay có kẹp điếu
thuốc lá lên che mắt cho khỏi chói dưới ánh nắng dường như đang sắc cạnh
hơn trong bầu không khí thấm đẫm những tinh thể muối. Bà nói cái gì đó
và ông nghiêng đầu sang một bên rồi nhún vai nhoẻn cười, để lộ những
chiếc răng nhỏ và đều đặn. Sau lưng ông, vẫn trùm kín khăn, cô gái ném bộ
áo tắm cuối cùng đã cởi được ra rồi xây lưng ngồi xuống cát, hai chân co
lại, tấm khăn quấn thành như cái lều kín quanh người, tựa trán lên hai đầu
gối, và thằng Myles bực bội thọc mạnh thanh củi rều xuống cát.
Họ đấy, những người trong gia đình nhà Grace: Carlo Grace và vợ,
Constance, con trai Myles, con bé hoặc cái cô còn trẻ mà tôi chắc chắn
không phải là đứa con gái có tiếng cười tôi đã nghe thấy từ trong nhà hôm
đầu tiên, với tất cả những thứ của họ ở xung quanh, ghế gấp với bộ tách
uống trà và những cốc vang trắng, cái váy lộ liễu của Connie Grace với cái
mũ nực cười của ông chồng, tờ báo và điếu thuốc của ông ta, rồi thanh củi
rều của thằng Myles, và bộ áo bơi của cô kia, vẫn nằm nguyên ở chỗ cô đã
ném nó ra, mềm oặt và dính đầy cát dọc theo một bên còn ướt, như một con
vật chết đuối ngoài biển vừa được người ta vớt lên.
Không biết Chloe đã đứng trên đụn cát ấy bao lâu trước khi nhảy xuống.
Có thể nó đã đứng đó trong suốt thời gian ấy, nhìn tôi nhìn những người
kia. Lúc đầu nó chỉ là một cái bóng in trên nền trời ngược sáng với mái tóc
cắt ngắn rực lên quanh đầu như cái mũ sắt. Rồi nó giơ hai cánh tay lên cao,
khép đầu gối lại, và nhảy từ trên đụn cát xuống. Không khí làm cho hai ống
quần soóc của nó thoáng phồng lên. Nó đi đất, rơi người xuống trên hai gót
