cửa khác, quần cộc, dép quai, với một tấm khăn tắm to vắt vai, lông lá rậm
rì hai bên hông. Vừa thấy Myles và con chó, ông gầm lên giả bộ như đang
nổi trận lôi đình, hai chân giậm thình thịch nạt nộ, và con chó nhả ngay trái
bóng rồi cả chó cả thằng bé đều biến ào ra khỏi cửa hệt như lúc chúng vào
nhà. Rose bật cười, một giọng cười the thé rền rĩ, nhìn trộm bà Grace một
cái rồi cắn môi ngậm miệng. Tiếng cửa đóng đến sầm một cái, rồi một cái
cửa khác cũng đóng sầm một tiếng như thể vội vàng vọng lại trên gác, nơi
một cái bồn vệ sinh vừa được xả xong và bây giờ đang óc ách ừng ực hút
nước như cũ. Trái bóng con chó nhả ra từ từ lăn vào giữa sàn, bóng nhẫy
nước bọt. Ông Grace, lúc nhìn thấy tôi, một người lạ - chắc hẳn ông đã
quên cái bữa ông nháy mắt với tôi - vội vàng khựng lại, mặt nghiêng đầu
ngó xiên sang tôi qua đường ngắm của sống mũi ông như dò hỏi. Tôi nghe
tiếng Chloe từ trên gác đi xuống, dép lẹp kẹp trên các bậc cầu thang. Lúc
nó vào phòng thì bà Grace đã xong đoạn giới thiệu tôi với chồng - tôi nghĩ
đó là lần đầu trong đời tôi được giới thiệu một cách trịnh trọng như vậy,
mặc dù là tôi phải tư xưng tên mình vì bà Grace vẫn chưa nhớ được nó - và
ông đang bắt tay tôi với điệu bộ trịnh trọng đùa bỡn, gọi tôi là Ngài thân
mến! và lại còn lấy giọng dân dã tuyên bố rằng bất kì bạn bè nào của con
ông cũng sẽ luôn luôn được nghênh tiếp trong túp lều khiêm tốn của chúng
tôi. Chloe trợn mắt và há hốc mồm làm bộ kinh tởm. “Thôi đi bố!” nó
nghiến răng nói, và ông bố vờ như rất hoảng sợ, liền bỏ tay tôi ra, trùm cái
khăn lên đầu như kiểu khăn quàng rồi lom khom rón rén ra khỏi phòng,
miệng kêu chin chít như tiếng dơi sợ hãi và hoảng hốt. Bà Grace châm một
điếu thuốc lá. Không thèm nhìn sang phía tôi, Chloe đi ngang qua phòng
đến cái cửa mà bố nó vừa ra ngoài. “Cho con đi nhờ với!” nó gọi ầm lên.
“Cho con...” Tiếng cửa xe sập lại, tiếng động cơ, rồi lốp xe nghiến xào xạo
trên mặt đá dăm. “Mẹ kiếp,” Chloe than thở.
Bà Grace đan dựa vào bàn - cái bàn có hoa đậu leo, bởi vì chúng ta đã lại
đang ở phòng khác rồi, như có phép lạ vậy- hút thuốc là theo kiểu đàn bà
vẫn làm thời bấy giờ, nghĩa là một tay khoanh lại nước ngực, còn khuỷu tay
