kiểu mắng rất uể oải, và Chloe vờ như không nghe thấy, ném sang tôi một
nụ cười tinh quái mỏng dính như mèo của nó. Nó là một đứa con gái tàn
nhẫn, Chloe của tôi. Để nó vui được cả ngày, tôi thường đi bắt một nắm
châu chấu về ngắt hết một càng để chúng không chạy trốn được nữa rồi để
hết những thân hình vặn vẹo ấy vào một cái nắp hộp thiếc, đổ dầu hỏa rồi
châm lửa đốt. Chồm hỗm chống tay lên đầu gối, nó sẽ chăm chú ngắm nhìn
những con vật bất hạnh quằn quại đang bị rán sôi sùng sục bằng chính mỡ
của chúng.
Nó đang vê một viên ruột bánh nữa. “Chloe, chơi gì lạ thế,” bà Grace
nói với một tiếng thở dài, và Chloe, tự dưng chán hết mọi chuyện, nhổ viên
bánh ra rồi rũ áo đứng lên lừ lừ đi ra chỗ có bóng rậm của cây thông.
Connie Grace có thấy mắt tôi nhìn bà lúc ấy không nhỉ? Có phải bà mỉm
cười thông đồng với tôi không? Thở ra một tiếng thật dài, bà xoay người
nằm ngửa xuống cỏ và co một chân lên, và lập tức cho tôi nhìn được vào
dưới váy dọc theo bẹn lên tận lòng bà và cái gò mũm mĩm ở đó được che
chắn dưới lần vải bông trắng căng phồng. Ngay lập tức mọi thứ bắt đầu
chậm hẳn lại. Cái cốc đã uống hết của bà từ từ đổ xuống và giọt rượu cuối
cùng còn sót lại lăn ra miệng cốc, lửng lơ sáng lóe lên trong giây lát rồi rỏ
xuống đất. Tôi ngây ra nhìn không thể rời mắt đi chỗ khác, trán nóng bừng
và lòng bàn tay toát mồ hôi ướt nhèm. Từ dưới cái mũ sùm sụp của mình,
ông Grace có vẻ như đang ném cho tôi một nụ cười tự mãn rất ngớ ngẩn
nhưng tôi mặc kệ, ông cứ tha hồ cười. Bà vợ to con của ông, mỗi lúc như
mỗi to hơn lên thành một bà khổng lồ không đầu ngắn chũn mà tôi đang
phủ phục ngay cạnh một bàn chân kếch xù trong một nỗi niềm gần như sợ
hãi, bật ra thành một thứ tiếng khúc khích như cười và nhấc đầu gối cao
hơn nữa lên, để lộ cái nếp gấp hình trăng khuyết chỗ bẹn chân đầy đặn tiếp
giáp với mông. Hồi trống dồn dập hai bên thái dương tôi khiến trời đất mờ
mịt hẳn. Tôi thấy rõ vết thương dưới mắt cá chân đang nhức nhối phập
phồng. Rồi bỗng nhiên từ rất xa trong đống dương xỉ bỗng vọng lại một âm
