Minh này còn một con cọp lạc bầy này mà thôi. Nó hung dữ vì bị bịnh, vì
đói. Ai dám theo tôi.
- Tôi! Tôi!
Đến gốc cây tràm, ông ra lệnh cho anh chàng cảm tử nọ:
- Đứng im, đừng chạy bất tử cọp khinh dễ. Rủi bề gì thì trèo lên ngọn
cây. Nhớ cầm cây cần câu này trong tay. Cầm thật chắc, đừng sợ, run tay.
Ông Cai đi khuất dạng trong rặng cây thưa thớt rồi trở ra với con cọp
theo sau. Ông nói to:
- Làm như người câu cá. Cái đùi heo là miếng mồi.
Anh chàng cảm tử nói giọng cà lăm:
- Thà chết còn sướng hơn. Rủi ổng tưởng tôi là con mồi thì làm sao?
Ông Cai nín cười không được:
- Thịt của chú em chưa chắc ngon hơn thịt heo rừng. Đừng cãi nữa,
ổng tới rồi. Phải đứng im, đừng giựt khi ông táp mồi. Đứng im cho tôi.
Anh nọ day mặt, chẳng dám nhìn đối diện con cọp già nua. Cọp bước
cà nhắc, lông rụng khá nhiều, trông thiểu não như ông tướng trong tuồng
hát bội mặc áo giáp lủng lỗ. Cọp táp đùi heo rồi chạy, sợi dây mây đứt luôn.
- Mình về chòi mình ở, bộ chú em muốn câu hoài sao chớ?
Ngày lại ngày, theo lịnh ông Cai, tất cả mọi người khai hoang lần lượt
đóng vai anh thợ câu... cọp. Ông Cai đứng xa cổ võ cho ai nấy đừng sợ.
Giếng đã đào xong. Mấy vồng khoai phủ xanh mướt, đọt non khoe tươi
dưới bầu trời sáng sủa. Ông Cai dạo suốt ngày trong rừng, tìm hướng ngọn
