sẽ tiêu diệt hắn. Ta đã tự thề như vậy với bản thân mình, giờ ta lại thề với ngài. Ngài đã bắt
ta phải sống, Gwydion ạ, khi ta cầu xin cái chết. Giờ hãy trao cho ta mục đích sống của ta.
Hãy cho ta được phục thù.”
Gwydion không trả lời ngay. Cặp mắt ánh xanh của ông chăm chú theo dõi khuôn mặt
mụ. Ông nói, “Sự báo thù không phải là một ơn huệ mà ta có thể ban tặng được, Achren ạ.”
Người Achren cứng đờ. Hai bàn tay mụ co quắp lại thành những móng vuốt và Taran chỉ
sợ mụ sẽ chồm lên Gwydion. Nhưng mụ không cử động. “Ngài không chịu tin ta,” Achren
nói, giọng khàn đặc. Cặp môi tái mét của mụ nhếch lên thành một nụ cười khinh bỉ. “Thế
cũng được, Ông hoàng của Dòng họ Don ạ. Trước kia ngài đã không thèm chia sẻ vương
quốc này với ta. Giờ nếu ngài lại coi thường sự giúp đỡ của ta thì chính ngài phải chịu thiệt
thôi.”
“Ta không coi thường ngươi,” Gwydion nói. “Ta chỉ mong ngươi đón nhận sự bảo hộ của
Dallben mà thôi. Hãy ở lại đây cho an toàn. Giữa chúng ta thì ngươi là người ít có hy vọng
tìm được thanh gươm hơn cả. Lòng căm ghét của Arawn dành cho ngươi cũng mạnh mẽ
không kém gì lòng căm ghét của ngươi dành cho hắn. Hắn hoặc các thuộc hạ của hắn sẽ giết
ngươi ngay lập tức, thậm chí trước cả khi ngươi kịp đặt chân đến Annuvin nữa. Không,
Achren, điều ngươi muốn giúp đỡ chúng ta là không thể được.” Ông suy nghĩ một hồi lâu.
“Có một cách khác để biết được chúng ta có thể tìm lại Dyrnwyn theo cách nào.”
Gwydion quay sang cụ Dallben, nhưng vị pháp sư buồn bã lắc đầu.
“Than ôi,” cụ Dallben nói, “Cuốn Sách về Bộ Ba không thể cho chúng ta biết được điều
mà chúng ta cần biết hơn cả. Tôi đã rà soát rất kỹ càng, từng trang một, để tìm hiểu mọi ý
nghĩa sâu xa của nó. Chúng vẫn mờ mịt, ngay cả đối với tôi. Hãy đem các tấm thẻ bài đến
đây,” vị pháp sư bảo Coll. “Chỉ có Hen Wen mới giúp được chúng ta mà thôi.”
Từ khu chuồng của mình, cô lợn trắng quan sát đám người đang lặng lẽ đi tới. Trên đôi
vai gầy guộc, cụ Dallben vác những tấm thẻ bài, những thanh gỗ tần bì có khắc các ký tự cổ.
Glew thì chỉ quan tâm đến chỗ đồ ăn dưới bếp và đã ngồi lại đó, Gurgi cũng vậy, nó vẫn còn
nhớ rõ gã khổng-lồ-một-thời và quyết định sẽ để mắt trông chừng y. Achren không nói gì
nữa mà chỉ kéo chiếc mũ trùm lên che kín mặt và ngồi bất động trong gian nhà tranh.
Thường thường, mỗi khi nhìn thấy Taran, cô lợn có tài tiên tri lại eng éc kêu lên vui
sướng và lon ton chạy tới bên hàng rào để cho cậu gãi gãi dưới cằm. Nhưng giờ nó lại co
rúm ở một góc xa của cái chuồng, cặp mắt tròn nhỏ mở lớn và đôi má run rẩy. Khi cụ
Dallben bước vào khu chuồng và cắm thẳng các thẻ bài xuống đất, Hen Wen liền kêu khụt
khịt và phục xuống sát bờ rào hơn nữa.
Cụ Dallben, lẩm bẩm những lời không ai nghe rõ, bước tới đứng bên cạnh những thanh
gỗ tần bì. Nhóm bạn đứng đợi ngoài khu chuồng. Hen Wen khẽ ủn ỉn và không chịu nhúc
nhích.
