“Giờ khắp các vương quốc đều có tin rằng Arawn Chúa tể Tử địa đang nắm giữ trong tay
món vũ khí hùng mạnh nhất trên toàn Prydain. Ngài biết mọi bí mật của nó rõ hơn ngươi
nhiều, Ông hoàng Gwydion ạ, và hiểu rằng ngài sẽ không thể bị đánh bại. Đám thuộc hạ của
ngài hoan hỉ trở lại, bởi vì chúng sẽ sớm được nếm mùi chiến thắng. Nhiều vị tướng sẽ đi
theo lá cờ của ngài và đội quân của ngài sẽ lớn mạnh thêm.
“Chính ta, Magg, đã tạo ra những điều ấy!” Tên Tổng Quản hét lên. “Chính ta, Magg, chỉ
đứng sau Chúa tể Tử địa mà thôi! Chính ta, Magg, sẽ thay mặt ngài. Ta là sứ thần được tin
cậy nhất của ngài, và ta đi từ vương quốc này đến vương quốc khác, tập hợp quân lính để
tiêu diệt các Con Trai của Don và tất cả những kẻ nào trung thành với chúng. Toàn bộ
Prydain này sẽ là lãnh địa của ngài. Và kẻ nào dám chống lại ngài... −nếu Chúa Tể Arawn
muốn tỏ ra nhân từ− thì ngài sẽ giết chúng. Đám Thợ Săn của ngài sẽ uống cạn máu chúng.
Những kẻ khác thì sẽ vĩnh viễn phải quỳ mọp trong cảnh nô dịch!”
Mắt Magg lóe sáng, vầng trán tái mét của y đầy mồ hôi, và má y run lên bần bật. “Chính
vì điều đó,” y rít lên, “chính vì điều đó, Chúa Tể Arawn đã thề với ta bằng mọi lời thề trang
trọng nhất: một ngày kia chính ta, Magg, sẽ được mang chiếc Vương Miện Sắt của Annuvin!”
“Ngươi vừa là một kẻ xuẩn ngốc vừa là một tên phản trắc,” Gwydion nghiêm giọng nói.
“Còn hơn thế nữa. Thứ nhất, vì đã tin vào Arawn. Thứ hai, vì đã tin rằng Vua Smoit sẽ nghe
theo những lời từ cái miệng mãng xà của ngươi. Ngươi đã sát hại ông ấy rồi ư? Bởi vì chỉ khi
đã chết thì ông ấy mới nghe theo ngươi thôi.”
“Smoit vẫn còn sống,” Magg trả lời. “Ta không thèm quan tâm đến lòng trung thành của
hắn. Ta cần lòng trung thành của các lãnh chúa chư hầu trong vương quốc của hắn kia.
Smoit sẽ lấy danh nghĩa của mình để ra lệnh cho chúng phục vụ ta.”
“Vua Smoit sẽ thà bị rút lưỡi còn hơn,” Taran kêu lên.
“Có lẽ là như vậy thật,” Magg đáp lại. “Bị câm thì hắn cũng sẽ vẫn phục vụ được cho ta.
Hắn sẽ đi cùng với ta và ta có thể thay lời hắn tốt hơn hắn tự mình nói nhiều. Thế nhưng,” y
đắn đo nói, “ta vẫn muốn mệnh lệnh được thốt ra từ miệng hắn hơn là miệng ta. Có những
cách khác để bắt cái lưỡi của hắn phải nói mà không cần phải cắt mất nó. Ta đã thử một vài
cách rồi.”
Magg nheo mắt lại. “Cách tốt nhất giờ đang ở trước mặt ta đây. Ngươi, Ông hoàng
Gwydion. Và ngươi, tên Chăn Lợn. Hãy nói chuyện với hắn. Hãy bắt Smoit thấy rằng hắn
phải chịu đầu hàng ta.” Magg nhếch môi cười. “Tính mạng của các ngươi phụ thuộc vào điều
đó đấy.”
Tên Tổng Quản khẽ gật đầu. Bọn lính canh bước tới trước.
Một cách thô bạo, nhóm bạn bị đẩy ra khỏi gian Đại Sảnh. Taran bàng hoàng và tuyệt
vọng đến nỗi cậu gần như không biết họ đang bị dẫn qua những dãy hành lang nào nữa. Bọn
