thì nó sẽ bật lại. Cánh tay phải ông rất dẻo dai nhờ giữ bóng và ném bóng,
và khi ông giơ ra cho ai đó chiếc dây da với cái Mái chèo thì thật kinh
khủng. Khi nào ông nghiến răng nghiến lợi thực thi hình phạt Mái chèo với
cậu bé nào trót là học sinh cá biệt thì phải biết. Đôi khi ông nghiến răng
nghiến lợi mạnh đến như muốn tứa máu, và có lúc một cậu bé ở Trại
Helton đã gọi ông là Dracula
[19]
thay vì là Thẩm Phán, nhưng rồi sau đó
bọn trẻ không thèm nhìn mặt nó nữa. Dù là đồng bọn, không đứa nào được
đổi cái tên hay ho chúng đã đặt như vậy.
Martin Coslaw bị tất cả các cậu bé trong trại Helton ghét và sợ,
nhưng không ai ghét và sợ ông ta hơn Blaze. Blaze rất kém môn Số học.
Nó phải cố gắng lắm mới trả lời được câu hỏi hai quả táo cộng với ba quả
táo bằng bao nhiêu, còn phép cộng một phần tư quả táo với một nửa quả
táo thì quá xa vời đối với nó. Với nó, táo chỉ để ăn mà thôi.
Chính thời gian học Số học cơ bản đã kéo Blaze vào trò lừa gạt đầu
tiên, dưới sự giúp đỡ của thằng bạn John Cheltzman. John gầy gò, xấu xí,
lóng ngóng và trông rất đáng ghét. Cái vẻ đáng ghét cũng không mấy khi
hiện ra, nó được giấu sau cặp kính dày dán chặt vào mắt, vẻ đần độn và
tiếng cười khằng khặc quê mùa của nó. Nó là mục tiêu tự nhiên của những
tên lớn hơn, khỏe hơn. Chúng đánh nó suốt. Mặt nó mùa xuân và mùa thu
thì chúng bôi nhọ, mùa đông thì chúng lấy tuyết xoa vào. Áo nó thì chúng
