Đằng sau cửa hàng bách hóa, lão thợ yên ngựa già người Mexico đang
cắt tấm da hươu thành những sợi mảnh để bện dây thòng lọng. Dish thấy có
lẽ nom mình sẽ đàng hoàng hơn nếu đi xuống sông rửa sạch chỗ mồ hôi
trong ngày đã khô ở trên người, nhưng đi xuống con sông có nghĩa là mất thì
giờ cho nên anh bỏ cái ý nghĩ đó. Điều anh làm là đứng lại dắt cho gọn gàng
đuôi áo sơ mi và phủi bụi quần.
Chính trong lúc đang chăm lo cho cái đuôi áo sơ mi thì anh thình lình
chột dạ. Anh dừng lại cách bảy tám mét ở đằng sau quán Đậu Khô, một căn
nhà hai tầng bằng gỗ xẻ. Đó là một buổi chiều oi nóng, lặng tờ, không một
làn gió. Một phát rắm to có thể vang đến tận đầu đường nhưng lúc này
không phải tiếng rắm đập vào tai Dish. Thoạt nghe thấy cái tiếng cọt kẹt,
răng rắc đều đều anh không nghĩ gì hết nhưng một hai giây sau, ở trong anh
một cái gì chợt xuất hiện làm anh thấy nhói lên. Anh bất giác bước gần lại
ngôi nhà để xác định nỗi sợ của mình.
Từ góc nhà, ở chính ngay trên đầu anh kia, nơi là phòng ngủ của
Lorena, lọt ra một tiếng răng rắc cọt kẹt giống như do hai người làm ra ở
một cái giường có rải đệm lá ngô bên trên những chiếc lò xo rão. Giường
của Lorena đúng như vậy; mới đêm qua nó cũng đã gây ra cái tiếng động
tương tự ở bên dưới cô và anh, đủ to đến nỗi Dish nghĩ, trước khi khoái lạc
xâm chiếm lấy anh, rằng liệu có ai khác nghe thấy nó không.
Bây giờ anh đang nghe thấy nó, đứng đây với cái đuôi áo sơ mi dắt vào
một nửa, trong khi một ai đó đang làm tiếng động kia với Lorena. Ký ức về
thân thể cô hòa trộn với tiếng động, gây ra một cảm giác đau nhói ở ngực
Dish, khiến anh không thể động đậy. Anh gần như tê liệt, buộc phải đứng
như trời trồng giữa cái nắng hầm hập ở ngay bên dưới gian phòng anh đang
hy vọng mở cửa đi vào. Cô là một bộ phận của tiếng động đó – anh biết rõ
sợi dây đàn nào của cô đang đóng góp vào cái bản nhạc đáng sợ này. Nỗi
giận dữ tràn ngập người anh, trong một lúc đối tượng của nó là Xavier
Wanz, kẻ ít nhất đã có thể thấy rằng Lorena nên có một tấm đệm bằng bông
nhồi thay vì lá ngô sột soạt khô ráp thế kia, ngủ trên đó không có gì là dễ
chịu cả.
