Mặt trăng mảnh hẹp treo sáng quắc ở đằng tây. Với Newt, hình như là
một đêm dài nhất trong năm. Anh cứ nhìn mãi về phía đông, hy vọng thấy
một chớm đỏ hồng ở chân trời. Nhưng chân trời vẫn tối đen.
Anh đang nghĩ tới buổi sáng qua sông và lùa ngựa về ngang thị trấn
hay hay như thế nào thì cái đêm yên bình thình lình nổ toang ra như một quả
bom. Họ đang ở trên một dẻo đất dài bằng phẳng mọc toàn sồi gai không xa
sông mấy và đang lùa đàn ngựa rẽ vào một vùng đặc biệt rậm đầy những sồi
gai, lê gai và mesquet lùn thì xảy chuyện. Đã bỏ đầu cánh trên một quãng
ngắn để dành chỗ cho đàn ngựa đi vòng vòng vùng cây rậm, Newt chợt nghe
thấy tiếng súng nổ ở đằng sau. Anh chưa kịp ngoái lại, thậm chí chưa kịp
cầm súng, đàn ngựa đã lồng lên chạy tán loạn và bắt đầu túa ngang. Anh
thấy đến một nửa đàn ngựa từ phía sau đang ầm ầm lao tới, mấy con ngựa ở
gần anh hơn cả bèn quặt ngang nhào vào đám sồi gai. Đoạn anh nghe thấy
tiếng súng của Đậu Ve ở phía bên kia vùng cây rậm. Lúc này Newt cuống
đến mức không còn tỉnh táo để nghĩ xem đã xảy ra chuyện gì. Bắt đầu cuộc
chạy thục mạng, phần lớn đàn ngựa ở đằng sau anh, những con ở trước mặt
ít nhất cũng đi cùng hướng với anh. Nhưng trong chớp nhoáng, khi toàn bộ
khối lượng các con vật ầm ầm bỏ chạy tháo thân trên một địa hình anh
không hiểu rõ thì anh lại thình lình nhận thấy một dòng lũ những con ngựa
từ phía bên tay phải đang phi thẳng đến. Đàn mới này từ trên phía bắc quẹo
tắt luôn ở đám sồi gai rậm đã xô phải đàn ngựa của anh. Chưa kịp hiểu điều
gì xảy ra. Newt đã bị chìm nghỉm vào trong một biển ngựa, khi hai đàn xô
lẫn vào nhau. Rồi át đi tiếng hí râm ran của khoảng hơn trăm đầu ngựa, anh
bắt đầu nghe thấy tiếng người Mexico la hét, tiếng người Mexico chửi. Anh
giật mình thấy một người cưỡi ngựa nữa cũng đang bị giạt vào trong đám
ngựa hỗn loạn như anh, và người này không phải Đại úy cũng chẳng phải
Đậu Ve. Lúc này anh mới hiểu ra là hai đàn ngựa đã đâm sầm phải nhau.
Đàn của bọn anh đi lên Texas. Đàn kia từ Texas xuống. Cả hai đàn đều đang
cố lượn vòng vùng sồi gai rậm, tuy ở hai ngả ngược hẳn nhau.
Nhận ra như thế cũng chẳng tích sự gì vì đám ngựa ở sau lưng anh đã
đuổi kịp lên và đang chen lách giành lấy chỗ chạy. Trong một thoáng, anh
