Vào lúc Augustus đang sắp sẵn sàng trò chuyện với con lợn đực và con
lợn nái thì trông thấy Call và Mắt Đậu Ve đi lên từ các lô đất. Mắt Đậu Ve
cao và gầy, chưa bao giờ no trong đời, và xem ra lóng ngóng đến nỗi có vẻ
như sắp ngã lăn ra ngay cả lúc hắn vẫn đang đứng yên lành. Trông hắn hoàn
toàn bơ vơ, yếu đuối, song đó lại là một trường hợp khác nữa về sự đánh lừa
của cái vỏ bên ngoài. Thật ra Đậu Ve là một trong những người khéo tay
nhất mà Augustus từng biết. Anh ta không hề là một chiến binh da đỏ xuất
sắc nhưng nếu như bạn cho anh ta một công việc như mộc hay rèn, đào
giếng hay yên cương thì Đậu Ve thật cừ khôi.
Augustus đi xuống gặp đám người ở các xe hàng.
— Hai cậu về hơi sớm phải không, các cô gái! – Anh nói. – Hôm nay
là lễ Noel hay cái gì thế?
Suốt ngày mồ hôi hai người đã nhiều lần ướt đẫm sơ mi đến mức chúng
trông thật sự đen xì. Augustus đưa vò rượu mời họ. Call để một chân lên xe
hàng, làm ngụm vừa phải để súc miệng cho đỡ khô. Anh nhổ một miếng uýt
ki ngon tuyệt vào cát rồi chìa cái vò cho Mắt Đậu Ve.
— Có nhà cậu là cô gái ấy, – anh nói. – Không phải Noel. – Rồi anh đi
tiếp, cộc lốc đến độ Augustus hơi bị cụt hứng.
Điều ngộ ở Woodrow Call là anh đã quá chật vật để giữ được cho cân
xứng trong và ngoài. Người anh không bự – thật ra chỉ trung bình – nhưng
nếu nhìn vào mắt anh thì nó lại cho ta cảm giác ấy. Augustus cao hơn Call
mười phân. Mắt Đậu Ve cao hơn bảy tám phân nhưng không có cách nào
thuyết phục được Mắt Đậu Ve rằng Đại úy Call thấp hơn hắn. Call đã làm
cho anh ta thầm phục ở mặt này. Mắt Đậu Ve có nhiều bầu bạn. Nếu ai muốn
không bị lép vế trước Call thì nhất thiết phải nhớ trong đầu rằng Call không
to như cái vẻ ngoài anh ta làm ra vậy đâu. Augustus là người duy nhất ở Bồ
Câu Cô Đơn giữ được thực trạng với cái vóc dáng cân xứng, và bất kỳ lúc
nào có dịp đều cậy vào lợi thế của mình. Nhiều lần anh mở đầu ngay bằng
cách chọc ghẹo Call, đưa ra nhận xét trắng trợn. “Call này, chắc cậu cũng
biết, cậu nào đồ sộ gì cho cam.”
