họ làm gì với thòng lọng như vậy. Rồi anh thấy Sean. Sean đang ngày một
hét dữ, kiểu hét làm cho Newt muốn bịt chặt tai lại. Anh thấy một đống
những gì nâu nâu đang ngọ nguậy quanh Sean, trên cả người Sean. Phải mất
một lúc mới nhận ra được là rắn hổ mang nước. Cho dù sự thật này làm anh
kinh hoàng, anh thấy Gus và Deets vẫn cứ xuống nước sau Đại úy và Đậu
Ve. Làm thế nào họ đến đó nhanh như thế được, anh không rõ.
Rồi tiếng hét dừng lại đột ngột và thay thế bằng tiếng ngựa hí sợ hãi,
con ngựa thụt xuống chỗ sâu và lập tức quay lại phía bờ bên kia. Khi đứng
được chân lên nó rũ rơi ba con rắn ở trên người nó, một con tuồn ra khỏi cổ
nó.
Đậu Ve và Đại úy đập túi bụi cuộn dây thòng lọng vào quanh chỗ họ.
Newt thấy Sean nhô ra trên làn nước nhưng không còn la hét nữa. Đậu Ve
nhoài ra xa để với lấy cánh tay Sean nhấc lên.
Sean im lìm tuy Newt có thể thấy miệng Sean há hốc. Ở bên cạnh,
Deets nắm lấy hàm thiếc con ngựa của Đậu Ve giữ cho nó đứng yên. Đậu Ve
kéo Sean lên ngang yên. Rắn đã chạy tán loạn nhưng vẫn còn thấy nhiều con
ở trên mặt nước. Dish Boggett đã rút súng trường khỏi bao nhưng cảnh
tượng kinh khủng khiến anh run tay không bắn được. Deets vẫy anh quay
lại. Thình lình có tiếng nổ lớn – Gus đã bắn được một con rắn bằng khẩu
Colt bự của mình. Anh bắn phát nữa, thêm hai con rắn biến mất.
Con ngựa của Đậu Ve vượt qua chỗ nước sâu và đứng được chân
xuống, anh bế Sean lên bờ. Gia súc vẫn tiếp tục qua sông nhưng không có ai
cùng qua với chúng. Bert, anh em nhà Rainey và Allen O’Brien ở bờ nam,
không chịu lội. Một dặm sau nữa, qua một khoảng trống dài, cỗ xe hàng và
các con ngựa vừa mới lấp ló đi đến.
Call lấy tấm áo mưa của anh ra khỏi yên và họ đặt Sean lên đó. Mắt
Sean nhắm nghiền, người khe khẽ giật. Augustus cắt rách sơ mi của Sean ra
– có tám vết răng cắn, gồm cả một vết ở gáy.
— Không đếm được ở dưới chân, – Augustus nói. – Đếm nữa cũng
chẳng được gì.
