một hơi gần cạn. Rồi ông đứng lên, không một lời, mất hút vào trong túp lều
tối mù. Và không ra nữa. Roscoe ngồi lên cái gốc cây, chỗ duy nhất để ngồi
và bóng tối ngày càng dày thêm cho đến lúc anh không thấy nổi túp lều cách
đó vài mét. Chẳng một ánh đèn trong đó.
Khi đã hiển nhiên là không được mời ăn, Roscoe bèn nuốt hai cái bích
quy rồi ném giường cuốn vào cạnh túp lều.
Anh nghe thấy ông già nói. “Dọn cái nệm rơm đi.” Túp lều dựng sơ sài,
giữa các phiên gỗ có những khe nứt lớn đủ cho con possum chui lọt. Tiếng
ông già loạng choạng quanh quẩn. “Con kia ra đây.” Rồi một tiếng đập, tựa
như ông ta đánh cô gái bằng cái thắt lưng hay sợi da mài dao cạo gì đó. Tiếp
đó có tiếng xô đẩy và tiếng dây da quật thêm một hai lần mà anh chỉ nghe
thôi chứ không giúp gì được. Người con gái bắt đầu thút thít, rên rỉ.
— Cái gì thế? – Roscoe nói, nghĩ mình lên tiếng ông già sẽ để cô gái
yên. Nhưng không ăn thua. Cuộc xô đẩy tiếp tục và cô gái cứ thút thít. Rồi
hình như cả hai ngã xuống đất. “Nếu mày không nằm im tao sẽ quất cho tới
khi nào mày phải chịu,” tiếng ông già. Nghe như hết hơi. Roscoe cố nghĩ
xem vào trường hợp này thì July sẽ làm gì. July luôn dặn anh đừng xía vào
các chuyện gia đình lục đục, cái dạng nguy hiểm nhất trong công việc pháp
luật. Đã một lần July cố giữ một người đàn bà vác cái đinh ba đuổi chồng và
anh đã bị thương vào cẳng, coi như kết quả.
Trong trường hợp này, Roscoe không biết liệu cái điều anh đang nghe
thấy có phải là một chuyện lục đục gia đình không.
Cô gái hình như đã chống cự quyết liệt vì ông già thở dữ, và lúc lấy lại
được hơi thì chửi rủa luôn mồm. Roscoe lại càng mong giá mình đừng có
nhìn thấy túp lều này.
Ông già rồi cũng có vẻ đã ép buộc được nhưng cô gái còn thút thít một
hồi lâu, một thứ thút thít bất giác, tựa như con chó con vẫn làm thế khi mơ
phải chuyện không hay. Trong những năm đói kém sau chiến tranh, nhiều
người nghèo đã đem con cho bất cứ người nào muốn nhận chúng, khi chúng
đã đến cái tuổi giúp được việc rồi.
