riêng lẻ để hoạt động được trong đó. Anh thích một mình thoát đi, ra khỏi
trại một hai dặm gì đó lắng nghe vùng đất thì thầm hơn là nghe con người
cãi vã.
Dĩ nhiên bản lĩnh thám thính là điều thừa ở một địa điểm nhạt phèo như
Bồ Câu Cô Đơn đây, nhưng Call vẫn thích đêm đêm ra ngoài hít làn gió
thoảng. Vùng đất thật yên lặng, một tiếng người là phá vỡ được nó đi ngay,
đặc biệt nếu là tiếng của Augustus, lừng danh về nói to ở bang Texas. Vào
một đêm yên ắng tiếng Gus có thể vang xa tới cả dặm dù anh đã cố hạ thấp
ít nhiều. Call gắng đứng ở ngoài tầm Augustus nói để được thư thả cái đầu,
để còn chú ý được tới những tiếng động khác. Được như vậy thì anh có thể
đoán được dấu hiệu thời tiết sắp tới là thế nào – chẳng phải bởi vì ở Bồ Câu
Cô Đơn đây thời tiết có nhiều bí mật. Nếu người nào nhìn thẳng lên các vì
sao thì liền bị choáng váng ngay, đêm ở đây quá sáng. Mây hiếm hơn cả tiền
mặt, mà tiền mặt thì chắc chắn hiếm hoi rồi.
Nguy hiểm như cái kiểu người ta vẫn chờ đợi thì thật sự chẳng mấy tí.
Một con sói nhỏ có thể lẻn vào nẫng đi chú gà cũng là sự tệ hại nhất có thể
diễn ra. Chỉ riêng việc anh và Augustus có mặt ở đây, từ lâu đã làm nản trí
bọn ăn trộm ngựa sở tại.
Rẽ về phía tây thị trấn, Call đi đến một đoạn sông có thời người da đỏ
Comanche sính dùng trong những ngày họ còn rảnh tay đột nhập Mexico.
Nó ở gần một vạt muối. Call đã thành thói quen đi bộ hằng đêm tới chỗ đó,
ngồi trên con dốc dựng đứng im lặng quan sát. Nếu trăng đủ cao hắt thành
bóng được, anh sẽ nấp cạnh một lùm sồi gai, và nếu đám Comanche lại
sang, đương nhiên họ sẽ lại qua sông theo lối cũ. Nhưng Call biết chắc là họ
sẽ không đến đây nữa. Họ đã bị đuổi đánh tan tác, và các chiến binh tự do
còn sót lại không đủ sức khủng bố vùng thượng Brazos, càng không thể ở
vùng Rio Grande này.
Anh đã cố giữ cho mình sắc nhạy nhưng thật ra trong sáu tháng canh
gác con sông, trận đánh duy nhất anh dẹp nhanh được là một tên cướp, có lẽ
một tay nài vaquero trên lưng một con ngựa khát nước. Trong trường hợp cá
biệt này mọi sự anh phải làm chỉ là lẩy búa khẩu súng Henry lên – trong
