Ở mọi ngả, từ anh đến các vì sao, chỉ thuần im lặng và hoang vắng. Tuy đi
rất căng anh vẫn cảm thấy thanh thản lạ lùng, thanh thản chỉ nhờ có im lặng
mà nên.
Hôm sau anh tìm thấy xác con ngựa cái của Lorena. Hết ngày hôm đó
anh mới đi ra khỏi vùng bụi cây. Đã hai ngày không thấy dấu chân Vịt Biếc
nhưng anh không ngại. Anh luôn tin vào linh cảm, và cảm thấy mình biết
hắn sẽ dừng lại ở đâu. Có thể hắn thiên về Vách Gạch Mộc, một trong
những đồn xưa của Bent. Đồn này, trên sông Canadian, trở thành nơi tụ tập
của đám săn trâu rừng, cũng như bất cứ ai đi ngang qua bình nguyên.
Đang là mùa xuân, số ít trâu rừng còn sót lại chắc là đang đi lên
phương bắc, những người săn trâu rừng chắc sẽ tụ tập ở cái đồn xưa, chuẩn
bị cho mùa thu hoạch da cuối cùng. Họ nổi tiếng là không cầu kỳ kén chọn
người cùng đi; mặc dù Vịt Biếc và đồng bọn đã lần lượt bắn tỉa làm họ vơi
đi nhiều, nhưng nếu hắn lên đó với một phần thưởng như Lorena thì chắc sẽ
làm cho họ bỏ qua thù cũ.
Cũng lại còn những băng chống đối của da đỏ Sioux và Comanche vẫn
chạy nhông trên bình nguyên, coi như đã bị xé lẻ nhưng vẫn còn bền chắc
một hai năm nữa và ngay lúc này đây anh đang đi vào vùng đất của họ. Anh
không sợ cho mình mà sợ cho Lorena. Vịt Biếc có thể bán cô cho một thủ
lĩnh chống đối nào đó hám mùi đàn bà da trắng.
Nếu định đổi cô cho một da đỏ thì hắn chắc sẽ phải đưa cô lên xa hơn
về phía Tây, qua vùng đất được biết với cái tên Quitaque, rồi lên phía Bắc
đến sông Canadian, ở đây người Comanche hàng chục năm nay đã buôn
người da trắng bị bắt. Gần đó là Thung Lũng Nước Mắt lừng danh, những
người bị bắt rồi trở về được đã nói đến nơi đây với hết nỗi đau thương.
Khi đi vào Quitaque, một vùng đất khô cằn ở đó các hẻm núi đỏ rực lan
dài về phía Tây đến Palo Duro, Augustus đã nhìn thấy những con quỷ cát
nho nhỏ đang lượn xoáy trôn ốc cất lên từ mặt đất lộ thiên ở đằng xa trước
