mặt. Trong hơi nóng ban ngày, ảo ảnh với hình những mặt hồ phẳng lặng
hiện ra, rõ nét đến độ anh gần như đã bụng bảo dạ là có nước ở trước mặt.
Anh quyết định trước tiên đi thẳng tới chỗ qua sông lớn ở trên dòng
Canadian. Nếu không có dấu hiệu Vịt Biếc ở đấy anh vẫn có thể theo sông
lên tới Vách Gạch Mộc. Anh băng qua Chạc Chó Đồng Cỏ ở Sông Hồng –
thật sự đầy chó đồng cỏ – và đi về phía Tây đến rìa Palo Duro. Nhiều lần
anh trông thấy những đàn trâu rừng nho nhỏ và hai lần đi qua những thung
lũng đầy xương trắng nhởn, những nơi đám săn trâu rừng có thời đã tàn sát
hàng trăm nghìn con. May mắn anh đã tìm được một mạch nước phun rồi
nghỉ đêm cạnh đó, cho ngựa lấy sức để đi chặng cuối cùng.
Muộn ngày hôm sau anh đi vào những đoạn khô cạn của con sông
Canadian. Anh đi nhiều dặm về phía Đông, hy vọng bắt được dấu Vịt Biếc.
Không gặp. Và anh nghĩ mình đã lầm khi đi quá xa về phía Tây.
Chưa kịp ca cẩm về lỗi lầm của mình, Augustus chợt nhìn thấy một
bóng người đi ngang qua phía bắc bình nguyên, về phía sông. Thoạt đầu anh
nghĩ có lẽ là Vịt Biếc, nhưng nếu thế thì Lorena đâu? Augustus rút súng
trường, phòng khi cái bóng quay ra thành thù địch. Anh phi nhanh tới chỉ để
phát hiện ra một ông già với chòm râu bạc bẩn thỉu, đẩy một chiếc xe cút kít
qua mặt đất phẳng. Chiếc xe chở xương trâu rừng. Và Augustus nhận ra
mình biết người này.
Tên ông ta là Aus Frank, trước đây sống ở núi, làm nghề bẫy bắt hải ly.
Đã có dạo ông ta có một cửa hàng ở Waco nhưng không hiểu sao lại lên cơn
điên, đi cướp nhà băng ở ngay cạnh cửa hàng của mình. Lúc đó Call và
Augustus ở Waco và tuy Call cảm thấy các chủ nhà băng ngu xuẩn đáng để
cho bị cướp, hai người đã buộc phải lùng đuổi. Họ bắt được ngay ông ta.
Suốt đường về ông chửi rủa họ và hôm họ rời thị trấn thì ông vượt ngục. Thế
mà bây giờ ông lại đang đẩy một chiếc xe cút kít đầy xương trâu rừng qua
vùng cao nguyên.
