Ngay cả vào đêm quang quẻ đẹp trời, bài hát buồn cùng việc biết là
không có đàn bà cũng đủ làm cho anh em âu sầu. Phần lớn đêm đêm họ
quay ra nói đến chị em gái, những ai có.
Call ít nghe chuyện hay nghe hát vì anh vẫn tiếp tục ở trại riêng. Anh
suy sụp với việc Gus không về. Như thế chỉ có nghĩa là một cái gì đó xấu đã
xảy ra. Một đêm lau súng anh bỗng ngạc nhiên bởi âm thanh của chính tiếng
anh. Đang lau súng, anh đã có ở trong đầu một cuộc chuyện trò với Gus, một
chuyện mà trước khi Gus đi anh chưa có thì giờ để nói với bạn. “Tớ mong
cậu giết thằng cha đó nếu cậu có cơ hội,” anh nói. “Tớ mong cậu giá mà
đừng khuyến khích Jake mang cô gái ấy đi theo.”
Lời lẽ cứ thế vọt ra. Anh vui gấp đôi là chỉ có mình anh vì nếu đám cao
bồi nghe thấy thì chúng sẽ bảo anh hâm. Nhưng không ai nghe thấy cả, trừ
con Mụ Địa Ngục đang ăn cỏ ở đầu dây buộc. Đêm nào anh cũng lùa một
đầu dây vào dưới thắt lưng anh rồi buộc vòng nó vào cổ tay anh và sẽ không
có chuyện nó phát hoảng mà thình lình sổng chạy. Call đã trở thành rất nhạy
cảm với các cử động của nó, đến mức nếu nó nghệch đầu lên đánh hơi trong
gió, anh liền tỉnh giấc. Thường không là gì khác một con hươu hay một con
sói đảo qua. Nhưng con ngựa cái nhận ra hết và Call được nghỉ tốt hơn, biết
rằng nó sẽ canh đêm.
61
Augustus tính đi về phía tây hai, ba ngày sẽ bắt được vào đường đi của
gia súc nhưng sang ngày thứ hai thì đổ mưa. Anh cắt cho Lorena một chiếc
pông sô trùm người từ mảnh vài dầu nhặt được ở trại của đám săn trâu rừng,
nhưng dù như thế cô đi vẫn cứ vất vả. Mưa rét và xem vẻ còn kéo dài cho
nên anh đánh liều đến Vách Gạch Mộc – cái đồn cũ này có được hứa hẹn
duy nhất vể chỗ náu mưa.
Họ đến đây để rồi thấy nơi đây hoàn toàn hoang vắng, phần lớn nhà
cửa đều trong cảnh đổ nát.
