Hắn còn dọa làm dữ hơn thế và Lorena không cho rằng đó chỉ là dọa suông.
Hắn nói thẳng là khi đưa cô đi khỏi Mosby, hắn không hề có ý định lấy cô.
Từ đó cô bỏ thói quen nghĩ đến chuyện cưới xin.
Nhưng nó đâu có nghĩa rằng cô sẽ coi mình là gái làm tiền, song rõ
ràng là Tinkerley lại muốn cô nghĩ thế.
— Tốt, cô đã được tập sự rồi nhỉ, đúng không? – Hắn nói. Lorena coi
việc xảy ra ở Gladewater là tập sự nhưng rõ ràng là cô đã được làm quen từ
dạo đó cho một việc chẳng đáng kính trọng chút nào. Cô biết từ nay đời gái
điếm sẽ là sự lựa chọn duy nhất của mình. Thôi thì ít ra cũng ở phòng khách
sạn sang và không có những đứa em gái đê tiện. Phần lớn đám khách khứa
là những bọn cờ bạc ở sòng dưới nhà. Thỉnh thoảng một vài người tốt bụng
trực tiếp cho cô một ít tiền thay vì đưa cả cho Tinkerley nhưng gã đủ ma
mãnh để tìm ra chỗ cô giấu và nẫng sạch hôm họ lên xe ngựa đi Matamoros.
Gã sẽ không đi nếu không gặp một vận đen lụn bại ở San Antonio, và hắn cả
quyết ở vùng biên giới thì ít có rủi ro hơn.
Chính trong chuyến đi ấy họ đã quại nhau. Lorena giận điên lên vì tiền
– đủ điên để cuối cùng cô không sợ hắn nữa. Chính ra cô muốn giết hắn vì
hắn đã rắp tâm vét sạch không chừa cho cô một xu nhỏ. Nếu biết hơn về
súng thì có lẽ cô đã giết hắn rồi. Cô nghĩ với một khẩu súng thì chỉ có việc
bóp cò, ai ngờ lại phải lẩy búa trước đã. Tinkerley say nằm ở trên giường
nhưng không đến nỗi xỉn hẳn cho nên vẫn nhận ra lúc cô gí súng vào bụng
hắn. Khi biết là đạn không nổ cô liền đập cả khẩu súng vào mặt hắn, một
đòn đánh đã đem lại thắng lợi cho cô tuy hắn cũng đã cắn dập môi trên của
cô lúc hai người vật lộn khắp gian phòng.
Miếng cắn đã để lại ở môi trên cô một vết sẹo nhỏ lờ mờ. Lorena ngạc
nhiên thấy hình như chính cái sẹo lơ tơ mơ này lại làm cho đám đàn ông mê
mệt. Dĩ nhiên không phải chỉ do cái sẹo – người cô nảy nở hơn và càng có
tuổi cô càng đẹp lên. Nhưng cái sẹo cũng góp phần của nó. Hôm bỏ cô lại
Bồ Câu Cô Đơn, Tinkerley nói với mọi người ở quán Đậu Khô rằng cô là
một con đàn bà giết người. Thế là cô nổi tiếng ngay trước khi dỡ hành lý.
Tinkerley chẳng để lại cho cô đồng nào nhưng may là khi cần đến thì cô nấu
