tay cương, anh đã nắm vào rất nhiều châu chấu và suýt thì để tuột dây
cương.
Cũng như trong giông bão, nỗi khổ hạnh của anh tăng lên đến tột độ rồi
từ từ được thay thế bằng sự mệt mỏi và lòng nhẫn nhục. Anh không biết một
trận giông bão châu chấu có thể kéo dài đến bao lâu.
Cuối cùng, giống như mọi giông tố khác, cơn giông châu chấu cũng tan
đi. Trời quang ra. Vẫn còn hàng nghìn con chập chờn trong đó nhưng hàng
nghìn vẫn tốt hơn cả triệu. Mặt đất vẫn phủ đầy châu chấu nhưng ít ra Newt
cũng đã nhìn được xa chút ít, tuy những gì anh thấy chẳng đáng gọi là vui.
Anh hoàn toàn trơ trụi với độ năm sáu chục con bò, không biết đàn chính
trôi giạt đến đâu. Vài chục con châu chấu vẫn bám vào sơ mi anh, vào bờm
Chuột Nhắt, anh nghe thấy chúng cựa quậy trong cỏ, ăn chút gì còn sót lại.
Phần lớn cỏ đã bị châu chấu gặm cụt đến tận rễ. Đàn bò bơ phờ đi, mệt
nhoài sau chuyến chạy. Một ít con thử dừng lại gặm cỏ nhưng chẳng còn gì
để mà gặm nữa, trừ châu chấu.
Ở cách một hai dặm về phía Bắc có một mô đất. Newt đi đến đó. Rất
thoải mái thấy nhiều người cưỡi ngựa đang đi lại, anh giơ mũ lên vẫy để cho
họ chắc chắn nhìn thấy anh. Châu chấu đã cắn qua quần áo và anh cảm thấy
may mắn là không bị trần truồng.
Anh quay lại với đàn bò và khi liếc lần nữa về đám người ngựa, anh
thấy họ lạ. Họ không đội mũ. Một loáng sau anh nhận ra lý do: họ là da đỏ,
tất cả đám người này. Lập tức anh bủn rủn chân tay vì sợ, thấy nên rút súng,
nhưng anh biết mình không đủ tài bắn chết được cả năm – không biết sao
Đại úy lại không bắn khi người thủ lĩnh già mắt cùi nhãn hỏi xin bò. Họ tỏ
ra thân thiện, mặc dù họ khá hôi hám. Họ hôi khẳn như mùi mỡ Bolivar vẫn
dùng bôi tóc. Họ bâu quanh anh, nhiều người trong bọn nói với anh bằng
những lời anh không hiểu được. Súng ống họ mang đều cũ kỹ song chắc
cũng đủ giết anh nếu như họ muốn. Anh chắc chắn là họ muốn bò vì họ
cũng gầy gò như đám da đỏ xin bò kia.
