bên, sợ rắn cắn, tuy biết là rắn không cuộn lại thành hình cầu. Rồi anh nhìn
thấy một con tê tê lật đật lăn qua. Anh phì cười, cố cho nó một cái đá, như
để dạy nó chớ ra đường phố dọa thiên hạ, nhưng tê tê đã hớt hải chạy thẳng,
tựa hồ nó cũng có quyền đi ở đường phố như một ông chủ ngân hàng chứ
kém cạnh gì.
Thị trấn không người nên im lặng, cũng không sáng tuy có một ngọn
đèn đang thắp ở nhà Pumphrey, con gái nhà này sắp ở cữ. Đứa nhỏ mà con
gái họ đang chờ đợi sẽ đến với thế gian không có bố, bởi đã bị chết đuối ở
sông Cộng Hòa mùa thu vừa rồi, khi người vợ mới có chửa.
Chỉ một con ngựa buộc ở bên ngoài quán Đậu Khô khi Augustus lững
thững đến – con ngựa hồng chân dài mà anh nhận ra là của gã cao bồi
Dishwater Boggett Nước Rửa Đĩa. Gã được gọi như thế vì lần đó, sau một
chuyến đi khan, anh ta nhào vội vào trại, khát đến nỗi uống luôn chỗ nước
rửa đĩa người nấu bếp sắp đổ đi. Thấy con ngựa hồng, Augustus hài lòng vì
Dishwater Boggett rất thích đánh bài tuy thiếu mất dăm ba bản lĩnh tối thiểu.
Dish là một cao bồi giỏi và luôn được mướn – Augustus không nề hà chơi
vào tương lai với một con người như vậy.
Khi vào quán, Gus nom ai cũng vẻ hờn dỗi, chắc là vì Lippy đã nện
xong bài Boonie của tôi nằm dài trên đại dương, một bài ông yêu quá quắt
và chơi tựa như hy vọng cả bên thủ đô Mexico cũng nghe thấy được. Xavier
Wanz, ông chủ quán người Pháp đang cáu kỉnh lau các bàn bằng một mảnh
giẻ ướt. Hình như Xavier nghĩ rằng giữ cho các bàn được sạch sẽ là nhân tố
chủ chốt trong việc kinh doanh của ông, tuy Augustus đã nhiều phen buộc
phải chỉ ra cho rằng quan niệm này là phi lý. Phần đông khách đến Đậu Khô
chẳng thèm để ý tới một con chồn hôi nằm chết cứng ở trên bàn, lại càng
khó để ý hơn tới những mẩu bánh vụn và những vệt rượu rớt.
Bản thân Xavier có một cái gần như là độc quyền về tính cảnh vẻ ở Bồ
Câu Cô Đơn. Quanh năm ông mặc sơ mi trắng, kẹp giữ mỗi tuần một lần bộ
ria cho cong vểnh lên và còn thắt cả nơ con bướm ở cổ hay ít nhất cũng là
một sợi dây giày màu đen cố hết sức tạo thành một cái nơ con bướm. Một gã
lùa bò đã nẫng mất cái nơ con bướm chính hiệu cuối cùng của Xavier. Ông
