— Thì ông đang phung phí nó đấy thôi, – Dish nói, giọng cắm cẳn,
mong Gus nắm được ý mình mà bỏ đi.
— Nghe cậu nói tớ thấy như cậu đang có cả một bao tử dấm, –
Augustus cười. – Bây giờ cậu cần chơi bài cho vui và cho khỏe người thôi.
— Không có chuyện ấy, – Dish nói, liếc một cái ngoan cố và cầu van
về Lorena, tuy rằng nhìn cô khác nào nhìn các quả đồi. Các quá đồi ở đâu thì
cứ ở đó. Bạn có thể đi đến với chúng nếu bạn có phương tiện nhưng chúng
không vẫy gọi bạn đâu.
Xavier đứng ở cửa nhìn vào trời đêm. Mảnh giẻ lau nhỏ nước vào ống
quần nhưng ông không để ý.
— Wanz, ông thế nào? Chơi bài chứ? – Augustus hỏi.
Xavier bằng lòng. Thế còn hơn không. Ngoài ra, ông chơi ranh như
quỷ, một trong số ít người quanh đây địch nổi Augustus. Lorena cũng thạo
trò này. Tinkerley đã dạy cô. Khi quán đầy cao bồi cô không được phép ngồi
đánh nhưng vào ban đêm, khi khách là Augustus thì cô vẫn chơi.
Khi chơi bài cô thay đổi, đặc biệt nếu như cô được một ít. Augustus
hay giúp cô thắng cốt để xem sự thay đổi diễn ra. Đứa trẻ ở trong cô thình
lình ra đời trở lại – cô ríu rít, đôi khi phá lên cười, đôi mắt mây phủ của cô
sáng lên, trở thành linh hoạt. Thỉnh thoảng, khi được một ván to, cô lại nắm
tay thụi khẽ Augustus. Và anh thích hết sức. Nó làm anh nhớ lại những trò
chơi gia đình, ở Tennessee. Kỷ niệm về những cuộc vui chơi đó thường làm
anh uống nhiều hơn – và tất cả là vì, trong một khoảnh khắc, Lorie đã thôi là
một cô gái điếm âm thầm, gợi cho anh nhớ đến những cô gái vui tươi anh
từng có thời biết đến.
Họ chơi đến tận lúc vầng trăng của bọn ăn trộm ngựa đã đi sang phía
bên kia thị trấn. Lorena rực rỡ lên đến nỗi Dish Boggett cảm thấy yêu cô
nhiều hơn bao giờ hết, trong anh nhức nhối đến mức anh chẳng buồn gì việc
Xavier đã được của anh một nửa tháng lương sắp tới. Nỗi đau trong anh
càng lớn khi cuối cùng, thất vọng hoàn toàn, anh ra ngoài, hòa vào ánh trăng
để cởi dây buộc ngựa.
