nước đang hút quần của anh ra. Lúc xuống nước anh quá buồn, quên không
thắt chặt dây lưng. Nước đang hút quần của anh xuống đến giữa chân và
khẩu súng trường mắc vào một chân anh. Chiếc quần và khẩu súng tuột hẳn
ra. Anh quẫy nhô lên mặt nước rồi lại chìm nghỉm. Chân anh như bị giằng
lại và người anh bị lùa dạt vào gần bờ. Khẩu súng trường đã móc vào một
bụi cây dưới nước. Anh chới với lên bờ thì vừa lúc chiếc quần tụt hẳn và anh
lại ngã vào trong nước.
Anh không nhớ mình đã lên bờ thế nào, chỉ thấy mình nằm trên bùn
lầy, hai bàn chân còn ngâm trong nước. Hoàn toàn trần trụi, anh cố leo lên
bờ trơn, cao chừng mười mét. Không tấc sắt trong tay, không mảnh vải trên
người. Với một trăm dặm đường trước mặt phải đi. Một trăm dặm đường xa
lạ. Anh cố sức rảo chân bước. Chỗ anh đang ở đây là bờ nam hay bờ bắc?
Có thể anh đã lên nhầm bờ chăng? Nhưng không thể lo mãi như thế, hãy cứ
thẳng hướng nam mà đi. Anh mừng là trời tối đặc. Anh mong nó tối mãi
nhưng không lâu, trời sáng dần, mặt trời mọc và anh nhớ lời Gus dặn chớ đi
ban ngày nhưng anh quyết định cứ đi vì lẽ mênh mông đồng đất làm gì có
chỗ náu ẩn. Bình nguyên như vô tận, anh ngỡ nhìn tới được hàng trăm dặm,
và anh phải băng qua nó với hai bàn chân không. Đến tối anh bắt đầu loạng
choạng. Anh tìm một chỗ cỏ dày nằm ngủ.
Anh thức dậy thấy trời đang có tuyết. Anh nghe có tiếng lạ tai và lát
sau nhận ra chính là tiếng hai hàm răng mình va nhau. Dẫm lên tuyết hai
chân anh vẫn đau không bớt. Tuyết mỏng rơi xuống mặt đất liền tan ngay.
Anh cứ hướng nam chập choạng đi suốt đêm. Trong cơn mệt nhoài có
lúc anh quên mất Gus đang bị bỏ lại ở cái hốc đất. Anh nhiều phen nói
chuyện với Gus, chủ yếu hỏi hướng đi. Có lúc anh ngỡ Gus đang dẫn đường
đằng trước. Hay Deets? Anh yên tâm nghĩ có Gus hay Deets ở trước mặt
mình.
Rạng sáng ngày thứ hai, Đậu Ve thôi nghĩ, nhận ra chả có ai đi cùng
anh, trừ phi là ma. Nhưng bây giờ có thể là ma thật – Gus chắc đã chết, còn
Deets thì chết hẳn hoi rồi. Có thể một trong hai người chẳng có việc gì làm
đã vật vờ đi đằng trước anh kia, dẫn anh đến sông Đá Vàng, về với anh em.
