anh không bao giờ tán thưởng, người ấy nhiều phần đã quên Gus và lấy một
người đàn ông khác rồi, hay thậm chí sẽ lại quay về làm điếm.
Suốt mùa đông anh sống trong lều, giữ cho mọi người làm việc nhưng
chẳng chú ý mấy tới kết quả. Đôi khi anh đi săn tuy cũng chẳng thiết bắn.
Anh đi vì anh không còn cảm thấy dễ chịu khi ở chung với mọi người nữa.
Da đỏ chẳng quấy anh và anh em thì tự lo liệu lấy khá tốt. Soupy đã gánh
vai trò cao bồi đầu đàn và thường la cà tới một hai ngày để Hugh chỉ cho Po
thấy cái đầm nước nào còn có hải ly, hay một vài chỗ lý thú mà lão biết.
Thèm nhạc, Lippy chơi cây phong cầm suốt mùa đông và cố làm một cây vĩ
cầm bằng cái hộp đựng giày. Nó cũng cào phát ra thành những tiếng ọ oẹ
nhưng cao bồi chẳng ai chịu coi đó là âm nhạc.
Noel, thèm thịt lợn, họ thịt hai con lợn xanh của Gus. Phát triển kỳ quái
nhất là Jasper Fant học nấu bếp. Anh được Po đỡ đầu và tiến bộ nhanh đến
nỗi khi Po đi vắng với Hugh, bữa ăn của anh em cũng không đến nỗi tồi.
Call bắt đầu nghĩ đến Gus và những gì mình đã hứa. Sắp mùa xuân rồi,
anh sẽ phải lên đường nếu muốn giữ đúng lời hứa. Nhưng mới bắt đầu công
việc của trại chăn nuôi, khó biết để lại quyền trông nom cho ai được. Anh
hay nghĩ đến Newt. Anh theo dõi cậu con trai và ngày một thấy hãnh diện.
Tính kiên trì và bản lĩnh của cậu làm cho anh thích. Anh biết để cho một cậu
mười bảy tuổi chỉ huy là liều lĩnh nhưng vào tuổi này bản thân anh đã từng
chỉ huy, mà hoàn cảnh lúc đó còn khó hơn bây giờ.
Đêm đó ngồi trong lều, anh nhớ lại những cố gắng của Gus khi muốn
nói về thằng nhỏ với anh. Bị Gus ép thì bản chất con người anh cưỡng lại
nhưng Gus chết rồi thì nay nghĩ thằng nhỏ là con mình, anh chẳng thấy khó
chịu gì hết.
Anh bắt đầu đưa thằng nhỏ đi cùng tới các đồn lính, không chỉ để quen
thuộc vùng đất mà còn để dự vào việc mua bán. Một lần thử con, anh bảo
Newt cùng Đậu Ve đưa một đàn bò lớn đến bán cho Đồn Benton. Newt đã
làm tốt, mang tiền về đúng như chính bản thân anh đi làm vậy.
