Anh có thể là người gan dạ nhất trong một trận đánh, nhưng ngay ở trận sau
anh lại hóa ra một thằng hèn.
Augustus cũng biết như thế. Anh là người bảo lãnh lớn của Jake, và
mến Jake, mặc dù trong nhiều năm họ đã là tình địch của nhau bởi Clara
Allen, nàng cuối cùng đã chỉ lối ra cửa cho cả hai người. Nhưng cùng với
Call, Augustus cảm thấy Jake không còn chí khí nữa. Khi Jake rời Cảnh vệ,
đã hơn một lần Augustus nói, chắc cuối cùng Jake đến bị treo cổ. Việc đó
chưa xảy ra nhưng cưỡi một con ngựa gầy nhẳng đến đây, vào giờ điểm tâm
thế này, là một dấu hiệu lôi thôi đấy. Hãnh diện với các con ngựa đẹp đẽ,
Jake chẳng bao giờ cưỡi một con bị quần đến xác xơ như con ngựa hồng
này, nếu sự lôi thôi chưa ở đâu đó ngay đằng sau gáy.
Dish Boggett cảm thấy có chiều bị hẫng. Anh đã thật sự sẵn sàng ở đây,
thế rồi con người mới mẻ này đến và hình như ai cũng quên mất anh. Đại úy
Call, người được biết là quán xuyến mọi việc nom vẻ cũng lãng anh đi đôi
chút. Anh và Gus đứng ở đó trong khi Jake vào nhà rửa ráy, tựa như đợi một
toán dân binh ập đến.
Newt cũng để ý thấy nét này. Gus lẽ ra vào làm một ít bích quy cho
Jake nhưng lại cứ đứng ở đây, rõ ràng đang nghĩ tới một điều gì. Deets đang
từ các lô đất trở về.
Cuối cùng Dish nói.
— Đại úy, như tôi đã nói, tôi sẽ vui vẻ chờ nếu như ông có kế hoạch
gom lại một đàn gia súc.
Đại úy nhìn anh bằng cái vẻ lạ lùng, tựa hồ ông đã quên mất cả tên anh.
— A, Dish. Nếu cậu không ngại đào giếng trong khi chờ nhỉ. Mắt Đậu
Ve, tốt nhất là cậu bảo các chàng trai trẻ này bắt đầu đi thôi.
Dish gần như sẵn sàng nuốt lời hứa ngay tại trận. Hai năm qua anh lĩnh
những đồng lương tột hạng mà không hề bị yêu cầu làm bất cứ một việc gì
không dính dáng đến ngựa. Ông Đại úy không hiểu gì cả khi nghĩ có thể sai
phái anh ra vật nhau với cái lưỡi thuổng và ngọn xà beng suốt ngày được.
Anh nảy cái ý đi lấy ngựa mặc cho họ ôm cái việc đào giếng kia, nhưng Đại
