xe hơi nhà lầu nhưng thích hưởng một cái giường tử tế với một cái mái để
che chắn nắng mưa.
— Jake nói sẽ kiếm ra tiền ra của ở trên đó là nói có cơ sở cả đấy. Một
trong chúng ta lên trên đó định cư kiếm lấy ít đất đã. Giả dụ là chúng tớ đi
trước. Bọn tớ có thể mua cho cậu bốn chục cái giường.
Điều ngạc nhiên với Gus không phải là lời lẽ của Call nghe có sức
thuyết phục mà là ở cái giọng, cái âm điệu của nó. Đã từ lâu Call nhìn đời
tựa như đã kết thúc về cơ bản rồi. Call không phải là người nghĩ ra được lắm
lý do để hành động lấy vui lấy thú mà là hiểu rõ mục đích của mình. Dân
định cư ở Texas cần được bảo hộ chống lại da đỏ ở phía bắc và giặc cướp ở
phía nam thì anh làm Cảnh vệ và anh làm hăng hái, say sưa. Nhưng công
việc này thật sự gian nan. Ở phía nam chủ yếu hóa ra thành bảo vệ các đàn
gia súc của đám nhà giàu như Đại úy King hay Shanghai Pierce, ở miền bắc
thì quân đội đã tiếp nhận việc đánh da đỏ từ tay Cảnh vệ và đã sắp hoàn
thành. Anh và Call, không có cấp bậc hay địa vị quân đội, không được quân
đội hoan nghênh; và Cảnh vệ tự do ngang dọc đã thấy họ hay xía phải quân
đội hoặc không thì bị quân đội xía phải. Khi nổ ra nội chiến, bản thân ngài
Thống đốc bang đã triệu tập họ lại yêu cầu đừng bỏ đi với lý do cần có một
đội quân Cảnh vệ đáng tin cậy để giữ hòa bình dọc biên giới.
Chính sự phân nhiệm này đã đưa anh và Call đến Bồ Câu Cô Đơn. Sau
chiến tranh, thị trường gia súc hình thành, tất cả địa chủ lớn ở miền nam
Texas đều gom gia súc lại, đánh lên phía bắc, tới đầu những tuyến đường sắt
ở bang Kansas. Một khi gia súc trở thành cuộc chơi đen đỏ, vùng đất của các
bụi cây khô cằn liền đầy ắp cao bồi và lái buôn gia súc. Anh và Call cuối
cùng thôi làm Cảnh vệ. Qua sông đem về vài trăm đầu bò bán cho lái buôn
thì hỏi có khó khăn gì với hai người, vào cái thời lái buôn quá lười biếng
chẳng muốn cất chân sang đất Mexico nữa. Họ khấm khá lên theo kiểu cò
con; có tiền trong tài khoản ở San Antonio đủ để họ có thể coi mình là giàu
nếu như họ có chú ý tới cái ý niệm ấy. Nhưng không, Augustus biết chẳng
cái gì ở cõi đời hiện nay lại làm cho họ, đặc biệt là Call, thích thú được. Họ
