trả tiền chuộc, đúng không?” Hagen hỏi. Michael nhìn anh với sự thất vọng
thấy rõ nhưng chỉ nhún vai. Hagen vẫn giữ yên lặng trong một khoảng còn
lâu hơn trước, rồi dụi điếu xì-gà mới hút dở một nửa trên nền xi-măng trắng
bóng và nói,“Hãy bảo vệ tôi,” theo một cách chẳng phải là lời cầu xin cũng
không phải là lòng nghi ngờ, mà chỉ là một phát biểu. Michael gật đầu.
Không ai nói gì thêm.
Michael triệu tập Rocco, Clemenza và Fredo đến nhà anh. Họ thở dốc
khi lên hết cầu thang và ngồi đối diện bàn giấy màu vàng của Mike trong
những chiếc ghế nhựa màu cam. Anh ta hỏi thẳng là có ai trong bọn họ có ý
tưởng nào về chuyện gì đã xảy ra với Geraci. Từng người đều nói không
với sự bình thản như nhau. “Không phải ông à?” Rocco hỏi và Michael lắc
đầu và cả bọn dường như ngạc nhiên. Một tai nạn đã đủ xấu rồi, nhưng cuối
cùng những ai thắc mắc có lẽ sẽ biết rằng viên phi công là Geraci.” Cái kim
trong bọc lâu ngày cũng lòi ra thôi,” Clemenza nói. Ừ, thì biết là thế nhưng
cứ giữ được càng lâu càng tốt.
Michael gật đầu. Phương cách duy nhất để ổn định tình trang hỗn loạn
này, anh nói, là triệu tập một khoáng đại hội nghị của mọi Gia đình, lần đầu
tiên kể từ khi cuộc hội nghị mà bố anh đã triệu tập ngay sau khi Sonny bị
sát hại. Sự phục hồi có thể được thực hiện, mọi Ông Trùm đều sẽ long trọng
tuyên hứa là vấn đề đã khép lại và cuối cùng mọi chuyện có thể sẽ là
chuyện rủi lại hóa ra may bởi vì họ có thể đi thẳng từ đó đến chỗ hợp thức
hóa một thỏa thuận hòa bình lâu dài rộng lớn hơn. Mọi người đều có lợi.
Đúng là một hội nghị như thế sẽ có nghĩa là sẽ có một cuộc đầu phiếu về
việc đưa Russo vào Ủy ban, nhưng nếu đạt được kết thúc dứt khoát cho
cuộc chiến thì dẫu như thế cũng đáng. Dầu thế nào việc đó cũng sắp xảy ra,
sớm hay muộn thôi. “Nhưng vấn đề chúng ta đang phải đối mặt là,”
Michael nói, “đó là bất kỳ chuyện gì xảy ra- bưng bít sự thật, bắt cóc, có thể
