Tuy nhiên, khi không có Kathy, thì mọi người khác trong gia đình lại
giành về phần mình chuyện làm cho Billy phải lúng túng, khó xử. Ngay cả
trước khi cậu kịp có cơ hội ôm Francesca một cái, Ông Ngoại Francaviglia
đã ép cậu đi đến nhà kế bên để giúp gắn cái toilet mới. Giữa lúc làm dở
chuyện đó, Bà Ngoại đi vào mang một đĩa những lát cam cắt, có lát cắt từ
trái vườn nhà bà, có lát từ cam ở Florida, yêu cầu cậu nếm thử xem lát nào
là từ loại cam nào và cam nào ngon hơn cam nào. Rồi tất cả đi ăn ở một
quán chuyên bán bít-tếch loại dưới mức bình dân chỉ vì đó là quán của
người anh em họ của tay huấn luyện viên bóng đá của Frankie. Frankie hỏi
Billy tại sao lại chơi bơi lội mà không làm cầu thủ bóng đá, có phải vì anh
bị đuổi khỏi đội bóng không? Francesca suýt đá vào chân cậu em dưới bàn,
nhưng Billy- dầu bị hỏi câu quá nhột, một câu hỏi dễ khiến người khác quê
độ- vẫn bình thản như không, nói rằng đúng là sự vụ đã xảy ra như thế và
kể câu chuyện tếu về sự cố đó. Còn Chip thì làm đổ Coca lên người Billy.
Hai lần. Lẽ nào đó có thể thực sự chỉ là ngẫu nhiên khi một đứa bé mười
tuổi làm đổ nước uống của mình, hai lần, lên cùng một người? Mọi người,
trừ Francesca, dường như nghĩ thế. Ồ, ngẫu nhiên thôi. Chứ không hề có ý
“thử rể” đâu nhé!
Sandra, bà via của Francesca, thanh tra việc Billy chất quà Giáng sinh
vào va li và lên chỗ ngồi đàng sau xe ( một đòn phép khéo léo của chàng ta
để ngăn bà má vợ tương lai không đi cùng chuyến đi xa này- khỏi có kỳ đà
cản mũi!), rồi hộ tống Billy và Francesca qua nhà ông bà ngoại ở kế bên,
nơi Billy cảm thấy mình bị lưu đày như một kẻ ngăn cản sự thân mật của
gia đình người ta. Lúc đó chỉ mới chín giờ rưỡi nhưng ngày mai họ sẽ có
một ngày dài. Lí do duy nhất mà Billy qua đêm tại đây – nhà anh chỉ cách
đấy một giờ chạy xe- đó là để cho sáng sớm mai, ngay từ lúc rạng đông họ
có thể khởi hành và hai đứa phải trung thành với lời hứa là lái xe suốt ngày
và đêm, suốt hai mươi bốn tiếng, thẳng một mạch đến New York mà không
ngừng ở bất kỳ khách sạn nào. “ Và nếu các con buộc phải ngừng,” Sandra
