Trong nhiệm kỳ đại biểu quốc hội của mình anh thường hồi tưởng lại
thời điểm này và trạng thái phớn phở, phấn khích mà anh cảm nhận, rất
thường khi vào một trong những thời điểm đáng ngạc nhiên mà người ta
dường như, một cách hợp pháp và ngay cả là không vị kỉ, quan tâm đến
việc cải thiện cuộc sống của những người khác. Không giống như những
người mà những ngày đầu của họ ở Washington được tiêu phí vào việc nhìn
tâm trạng lí tưởng ngây thơ của họ nhanh chóng bị nghiền thành tro bụi, bị
vỡ vụn bởi những thực tại sống sượng của chính trị và tiền bạc, Hagen
không có lí tưởng nào để phải tốn công đập vỡ. Khi những vị đại biểu mà
anh vừa mới hội kiến trước đây khi anh đến hối lộ họ, thấy anh giờ đây
cũng vào ngồi trong tòa nhà ở Đồi Capitol và họ tự giới thiệu, làm ra vẻ như
chưa từng gặp anh bao giờ, thì Hagen chỉ...thấy vui vui một cách nhẹ
nhàng! Anh đã trải qua đời mình, ngồi trong một văn phòng trong khi thiên
hạ đi vào từng người một, thỉnh cầu ân huệ, vậy nên sự tham lam của họ
cũng chẳng mấy ...gây ấn tượng nhiều lắm trên anh. Đàng khác, trong khi
đức hạnh và lòng vị tha là của hiếm trên Đồi Capitol, thì đối với một người
không còn khả năng vỡ mộng nữa vì đã được (hay bị?) miễn nhiễm với lí
tưởng từ lâu , thì... đâu đâu cũng thế!
Tuy nhiên, đêm đầu tiên đó ở Washington, tâm trạng phớn phở của anh
cuối cùng bị ngắt mạch một cách đột ngột, trong khi anh còn đang đăm đăm
ngước nhìn lên bầu trời đêm, anh cảm nhận một...nòng súng lạnh ngắt ấn
vào ba sườn! Một anh chàng nhọ nồi, răng trắng nhỡn, đội mũ cao-bồi trắng
toát, nom điệu đàng ghê! Vậy mà mặt mũi lại rất hầu ngầm, bậm trợn không
dịu dàng dễ thương chút nào! Hắn ta đi giày đế crep, lướt nhẹ êm ru bà rù
nên chàng Hagen chẳng nghe thấy gì khi anh bạn lạ đến làm quen.
“ Chào bạn! Hy vọng chiếc đồng hồ bạn đeo không có giá trị gì về mặt
tình cảm chứ?” anh chàng nói. Gớm, ăn cướp mà cũng văn hoa đấy nhỉ!
Hagen nghĩ thầm.
