vì giao thông ùn tắc, lộn xộn, phải chờ phân tuyến, chứ trước đó anh chẳng
có lí do gì để kiểm soát lại chiếc đồng hồ. Anh đã thay thế chiếc đồng hồ bị
trấn lột bằng một chiếc khác giống hệt để mình không phải giải trình gì với
Theresa. Thế nhưng anh đã để quên nó nơi bàn đêm của khách sạn. Anh có
thể hình dung ra là mình để nó sát bên mấy giấy ủy nhiệm. Vậy mà rồi cũng
quên cho được. Tức thật! Anh đập mạnh lòng bàn tay xuống vô-lăng.
Quả là buồn cười nếu không lấy phòng khách sạn ở Atlantic City, nhưng
anh đã cố mang Theresa đi lòng vòng và thật là tuyệt khi thấy lại mấy đứa
con. Ngay cả mấy cậu trai cũng tỏ ra vui khi gặp anh, đang chơi bóng rỗ
ngoài sân và nói chuyện về các cô gái và xe cộ và cả thứ âm nhạc với tiết
điệu hoang dã, man rợ mà chúng yêu thích. Mọi chuyện có vẻ trơn tru, suôn
sẻ. Theresa sẽ trở về nhà vào cuối hè- Hagen đã không chắc là nàng sẽ về-
và còn nói là nàng sẽ xem xét việc xuất hiện ở các cuộc cổ động tranh cử
nếu Tom ủng hộ vận động cho việc xây dựng một bảo tàng mới về nghệ
thuật hiện đại. Nhưng anh đã đánh giá thấp việc lái xe lui tới nhiều làm anh
trở nên đãng trí, và trong một ngày mà giao thông ùn tắc tồi tệ như thế này
lại là ngày duy nhất anh thực sự cần có mặt ở đó và khi dàn trải mỏng như
vậy thì cũng dễ hình dung là anh dễ quên chuyện này chuyện kia. Nếu như
anh đã không cố nhồi nhét mọi chuyện vào một thời gian quá ngắn như thế,
lẽ ra anh đã du hành cùng với tay trưởng phòng nhân viên của mình, một
tên nhãi nhép ngạo mạn tốt nghiệp Đại học Harvard, hơi khó ưa nhưng
được việc do ngài Thống đốc đề cử cho anh- và Ralph có lẽ đã lo liệu chỉn
chu để anh có đủ mọi thứ, dầu cho ông chủ của mình có đãng trí như thế
nào vì chạy ra bãi biển để bơi cùng con gái vào phút cuối.
Hagen không có ý tưởng nào về chuyện mình đã đập vào vô-lăng trong
bao lâu khi anh nhìn thấy mình mặt đỏ bừng, vã mồ hôi, một cơn đột quị
tim đang chờ xảy ra. Anh hít vào thật sâu. Anh rút ra chiếc lược và chải
đầu.
