thời kỳ tán tỉnh những người vợ của mình, Kay (người vợ thứ nhì nhưng lại
là cuộc tình thứ nhất) và Apollonia (người vợ thứ nhất, cuộc tình thứ nhì) là
những khoảng thời gian mà Michael chưa bao giờ hạnh phúc hơn.
Trong trại của anh có khoảng một ngàn người. Phần lớn chỉ mới một
hay hai thế hệ rời khỏi gốc rễ ở châu Âu. Tuy vậy, nếu có một điều kết hợp
họ với nhau đó là niềm tự hào được làm người Mỹ, một niềm tự hào được
tăng cường bởi nhiệm vụ chung được chia sẻ hàng ngày. Vậy nên khi Đức
sáp nhập Tiệp khắc, những người đến tứ Đức không cảm nhận sự thù oán từ
những bạn đồng trại người Tiệp hay người Slovak. Tương tự như vậy, nhiệt
tình dân tộc chủ nghĩa duy nhất gây xúc động nơi thung lũng Winooski bởi
cuộc xâm lăng của Ý đối với Albania và cuộc chiến tranh Nga - Phần lan là
một nỗi khiếp sợ được chia sẻ về những gì có thể xảy ra tiếp theo và sẽ ảnh
hưởng đến nước Mỹ như thế nào.
“ E rằng sẽ khác đối với chúng ta đấy,” một đêm nọ Joe Lucadello nói.
Chàng ta cũng là một thầy giáo. Họ là những người cuối cùng rời lớp học
và khóa cửa lại.” Những người Ý. Hẵng đợi đấy.”
Những người của Joe đến từ Genoa qua ngã Camden, New Jersey. Anh
từng mong ước làm một kiến trúc sư, nhưng gia đình anh đã mất tất cả
trong cuộc sụp đổ thị trường chứng khoán. Hiện nay anh thiết kế những
tường chắn và những lều trại dã ngoại. Người gầy nhom nhưng khôn khéo
như một quan chức đảng chính trị, Joe là người bạn tốt nhất của Michael ở
trong đoàn.
“ Mình cũng từng băn khoăn giống như bạn” , Michael nói. Nếu nước
Mỹ bị lôi kéo vào cuộc chiến ở châu Âu, mọi người gốc Ý sẽ bị nghi ngờ.
“ Các bạn người Đức trông như thể là...”
“ Tôi biết,” Michael nói. “ Bạn nghĩ đúng.”
