BỘ TỨ - Trang 71

từ khi nào? Từ đâu đến? vân vân. Bà quản gia lấy làm lạ nhưng đều trả lời
đủ. Sáng hôm sau, một cô hầu phòng khi đi xuống, ngửi thấy mũi thịt cháy
khét lẹt bốc ra từ phòng làm việc của chủ. Cô định mở cửa, nhưng cửa khóa
từ bên trong. Gérald Paytner và tên hầu người Tàu phải phá cửa để vào: ôi
cảnh tượng kinh khủng! Ông Paytner ngã chúi đằng trước vào cái lò đốt ga,
nên đầu hoàn toàn cháy thành than. Mặt không nhận ra tí nào. Ngay lúc đó,
chưa ai nghi ngờ gì. Nếu trách ai thì thích ông bác sĩ Quentin đã không
buộc người bệnh đi nằm sau khi tiêm. Nhưng rồi người ta tìm thấy dưới đất
một tờ báo, hẳn là từ trên đùi ông già rơi xuống. Xem kỹ tờ báo, thấy có
một số chữ nguệch ngoạc bên lề.
Bàn tay viết những chữ đó rất yếu. Lại thấy ngón trỏ bàn tay phải của nạn
nhân bị giây mực đến đốt thứ hai. Không cầm được bút, ông Paytner đã
nhúng ngón tay vào lọ mực (lọ mực để trên bàn, vừa tầm tay) và có viết
mấy chữ "Hoa nhài vàng” lên lề tờ báo đang cầm. Nhưng mấy chữ ấy có
nghĩa gì? Hoa nhài vàng nở rộ phủ kín các tường ở Croftlands nên có thể
giả thử là hình ảnh đó đã đập vào mắt, làm ông già hấp hối viết ra câu đó.
Báo chí luôn săn tìm tin giật gân, vớ ngay câu chuyện và đặt tên là "Bí mật
Hoa nhài vàng", mà thực ra mấy chữ ấy có lẽ chẳng có ý nghĩa.
- Anh cho là không có ý nghĩa? - Poirot hỏi - Rốt cuộc, anh đã nói thế, thì
chắc là thế.
Tôi nhìn anh, ngạc nhiên, song không thấy ý giễu cợt gì trong ánh mắt. Tôi
kể tiếp:
- Cuộc điều tra được tiến hành. Ngay từ đầu người ta đã có định kiến với
bác sĩ Quentin. Trước hết, ông ta không phải là bác sĩ quen của gia đình,
mà là người thay thế bác sĩ Bolitho đang đi nghỉ. Sự bất cẩn của Quentin có
vẻ là nguyên nhân trực tiếp của tai nạn. Nhưng từ đó mà bảo là giết người
thì còn xa. Cũng phải nói thêm ngay khi đến ở "Croftlands" ông Paytner đã
sinh ra đau yếu, và bác sĩ Bolitho đã điều trị ông được một thời gian. Khi
bác sĩ Quentin tiếp xúc với ông lần đầu, ông đã thấy một số triệu chứng
đáng ngại. Trước buổi tối oan nghiệt, Quentin mới chỉ xem bệnh cho
Paytner có một lần. Khi gia nhân mời ông đến gấp, ông đã thấy người bệnh
ở trong cơn kích động kỳ lạ. Paytner nói ông không cảm thấy ốm đau gì,